Expérimentation de laboratoire et économie :
Contre quelques idées reçues et faux problèmes
Résumé
Despite its increasing use and legitimacy, experimental methodology in economics has been subject to some criticism, an extreme version of which concludes to its irrelevance to its object. With no claim to exhaustiveness, the paper presents and discusses some arguments that we consider to be a priori questionable (since they are driven either by strategic motives – discrediting the method in order to discredit unpleasant results – or by a fallacious approach of experimental goals and potentialities) in order to show that they are at best locally or partially valid. This allows us to remind the reader of the purposes of the method, of its potentialities and limits as well as of some necessary precautions to adopt.
En dépit de son utilisation et de sa légitimité croissantes, l'expérimentation de laboratoire en économie fait parfois l'objet de critiques qui, dans leur version radicale, vont jusqu'à remettre en cause la pertinence de l'outil. Sans prétendre à l'exhaustivité, nous revenons sur ceux de ces arguments qui selon nous revêtent a priori un caractère discutable (soit parce qu'ils s'inscrivent dans une démarche stratégique – disqualifier la méthode expérimentale pour discréditer ses résultats lorsqu'ils sont considérés comme désagréables – soit parce qu'ils traduisent une vision erronée des finalités et potentialités de la démarche voire une vision trop univoque de la réalité économique elle-même) afin de montrer que leur validité est au mieux locale et partielle. Nous en profitons pour rappeler les finalités de la méthode expérimentale, circonscrire son domaine d'application (i.e. ses potentialités et limites) et indiquer quelques précautions d'utilisation.