Late Quaternary environmental changes and cultural implication in eastern Ethiopia: contribution of the micromammal assemblages from Goda Buticha.
Résumé
The Horn of Africa is particularly important for understanding human and faunal migration events through the Strait of Bab el Mandeb or along the Red Sea. At the end of the Pleistocene, the Middle / Later Stone Age (MSA / LSA) transition represents a key step in human (cultural) evolution; however, this transition and its environmental context remain poorly understood in this area. Unfortunately, Late Quaternary stratified archaeological sites in this region are rare and poorly documented, which prevents exploration of this question. The Buticha Cave, or ‘Goda Buticha’, located in eastern Ethiopia and dated from ca. 45 ka cal BP to ca. 4000 cal BP, brings new insights to this issue. The lithic assemblage shows relative continuity between MSA to LSA industries in the sequence. In order to understand the environmental conditions
that prevailed during the accumulation of the cave deposits, analysis of the micromammal remains was undertaken, because small animals like rodents are well-known as good palaeoecological indicators. The micromammal remains appear to have been accumulated by opportunistic owls, such as eagle-owl, which allows reliable paleoenvironmental reconstructions. In the preliminary study, 17 different rodent taxa were identified at Goda Buticha, representing almost 50 % of the total current rodent diversity for the whole country, as well as one species no longer occurring in Ethiopia today. While the taphonomic signal is similar throughout the sequence, the paleoecological analysis showed environmental change through time: the open-dry landscape characterizing the Late Pleistocene became gradually wetter and more wooded during the Holocene. These results are in agreement with paleoenvironmental data from large mammals and speleothems, as well as geochemical, physical and biological analyses of the sediments from Ethiopian lake
basins, which provide high-resolution reconstructions of the climate variability in the region since 45 ka. These records enhance our regional understanding of cultural change or continuity in eastern Africa from the Late Pleistocene to the Middle Holocene.
La région de la corne de l’Afrique est particulièrement importante pour la compréhension des migrations des hommes et des faunes via le détroit de Bab el Mandeb ou le long de la Mer Rouge. En particulier, à la fin du Pléistocène, la transition Middle / Later Stone Age (MSA / LSA) représente une étape importante de l’évolution (culturelle) de l’homme. Mais elle reste assez méconnue dans cette région, et la question des conditions climatiques et environnementales (stables ou au contraire changeantes) à la faveur desquelles s’est opérée cette transition reste posée. Malheureusement, la rareté des sites archéologiques stratifiés de la fin du Quaternaire en Afrique de l’Est ne permet pas, pour le moment, de répondre précisément à cette question. Cependant, la grotte de Buticha, ou ‘Goda Buticha’, située en Éthiopie orientale et qui enregistre des occupations humaines datées entre ca. 45 ka cal BP et ca. 4 ka cal BP, permet d’apporter des éléments de réponse inédits à cette question. Les assemblages lithiques ont montré une certaine continuité entre les industries du MSA et du LSA tout au long de la séquence. L’étude des micromammifères a été réalisée dans le but de mieux appréhender le contexte environnemental de ces occupations, les petits mammifères tels que les rongeurs étant aujourd’hui reconnus pour être de très bons marqueurs de l’évolution des climats et des paysages. Les restes osseux fossiles semblent avoir été accumulés par des rapaces nocturnes opportunistes de type grands-ducs tout au long de la séquence, permettant ainsi des reconstitutions paléoenvironnementales fiables. Cette première étude exploratoire a permis d’identifier 17 genres différents
de rongeurs à Goda Buticha, soit presque 50 % de la diversité actuelle totale des rongeurs éthiopiens, ainsi qu’une espèce n’existant actuellement plus dans la région. Alors que le signal taphonomique est similaire entre tous les niveaux, l’analyse paléoécologique a montré un changement environnemental au cours du
temps: le paysage ouvert et sec de la fin du Pléistocène devient progressivement plus humide et verdoyant au cours de l’Holocène. Ces résultats sont en accords avec les données paléoenvironnementales issues de l’analyse des grands mammifères et des spéléothèmes locaux, ainsi que de l’étude géochimique, physique et biologique des sédiments des lacs éthiopiens, qui ont permis d’établir une chronologie fine et précise de l’évolution du climat depuis 45 ka. Ils permettent de préciser notre vision, à l’échelle régionale, des changements, ou au contraire, de la continuité culturelle en Afrique de l’Est de la fin du Pléistocène supérieur à l’Holocène moyen.