L'exosphère de Mercure : 6 ans d'observations par le télescope solaire THEMIS
Résumé
Le télescope THEMIS aux Canaries a permis d'observer l'exosphère de Mercure de manière intensive et répété depuis 2007. Nous avons réalisé plus de 360 images de l'exosphère de sodium au cours des 6 dernières années et 127 jours d'observation. Cette grande quantité de données couplée aux qualités de ce télescope et à son équipe nous a permis de mettre en évidence plusieurs caractéristiques originales de cette exosphère : - Les variations saisonnières de l'exosphère, Mercure connaît des saisons avec une exosphère dont la densité varie d'un facteur 5 au cours d'une année. - La grande dynamique de l'exosphère qui peut varier en quelques heures terrestres (quelques minutes de temps solaire sur Mercure) mettant en évidence le rôle du vent solaire, - Les mouvements et l'énergie de l'exosphère et leur dépendance en fonction de la position orbitale de Mercure qui permet de reconstituer les principaux mécanismes produisant cette exosphère. - De découvrir la polarisation de l'exosphère de Mercure. L'acquisition d'images de l'exosphère à haute résolution spectrale de THEMIS n'a pas d'équivalent à bord de la sonde MESSENGER désormais en orbite autour de Mercure, ni sur Terre aujourd'hui. Poursuivre leur obtention nous permettra de réaliser des observations simultanées avec MESSENGER et de préparer les opérations de la mission Bepi-Colombo.