Sur le concept de "valeur pure"
Résumé
La définition du concept de « valeur » chez Saussure est (philologiquement) problématique : on trouve, au long des textes, des valeurs théoriques assez différentes (voire parfois opposées) de ce terme, qui est pourtant central à sa pensée. Saussure lui-même admettait, et cela dans le manuscrit De l'essence double du langage, qu'« il y a différents genres de valeur dépendant de la base qu'on prend » (ELG, p.61). Or déjà ce propos s'accorde mal, nous semble-t-il, avec la version, généralement admise, selon laquelle les énoncés « système de valeurs pures » et « système de différences pures » sont des formules équivalentes et décrivent un même phénomène. S'il y a uniquement (purement) des différences, c'est-à-dire s'il n'y a que des différences, comment – par le biais de quelle métaphysique ? – en expliquer l'existence de plusieurs types ? Comment réintroduire, dans un modèle où l'on avait interdit l'existence de tout ce qui n'était « être différent de », la variable « types », au pluriel ? Si celui-ci est, comme nous le croyons, le point essentiel – non seulement en ce qui concerne le concept de « valeur », mais dans la théorie saussurienne tout court –, on devrait pouvoir expliquer l'existence de ces autres occurrences où le terme « valeur » prend des acceptions discordantes. Les expliquer et les exclure. On devrait pouvoir comprendre et réduire les oscillations terminologiques afin d'arriver à une définition du concept de « valeur » qui soit cohérente avec l'ensemble de la théorie. Nous essayons de cerner la notion de valeur dans les différents textes saussuriens et de comprendre la portée du concept.