Representing the Crossing into the Afterlife: Images of Funerary Rites on Tombs (13th‑14th centuries)
Représenter le passage dans l’au‑delà : les images de rites funéraires sur les tombeaux (XIIIe‑XIVe siècles)
Résumé
The 13th century was a time of evolution in the conception of the afterlife, in which Purgatory took on greater importance, as well as the culmination of a process of liturgical unification and the development of individualised funeral monuments. This context favoured the emergence and dissemination of painted and sculpted representations of the rites accompanying agony and death on the tombs of several secular and religious elite members. They display a relatively standardised iconography that focuses on a few elements, in particular the absolution and elevatio animae, which both mark the passage from the world of the living to that of the dead. Based on a corpus of French, Italian and Spanish tombs from the 13th and 14th centuries, the paper traces the origins of this selectivity of images and the issues at stake. It also highlights the two-way influences between funerary art and hagiographic iconography, which reveal how porous was the boundary between the saint and the prestigious deceased in the Middle Ages.
Le XIIIe siècle constitue à la fois un moment d’évolution de la conception de l’au‑delà, dans laquelle le Purgatoire prend davantage d’importance, d’aboutissement d’un processus d’unification liturgique et de développement de monuments funéraires individualisés. Ce contexte a favorisé l’apparition et la diffusion de représentations peintes ou sculptées des rites accompagnant l’agonie et la mort sur les tombeaux des membres de l’élite laïque et religieuse, avec une iconographie relativement standardisée et une polarisation sur quelques motifs, en particulier l’absoute et l’elevatio animae, qui marquent le passage du monde des vivants à celui des morts. L’article interroge les raisons et les enjeux de cette sélectivité des images, à partir d’un corpus de tombeaux français, italiens et espagnols des xiiie et xive siècles. Il met par ailleurs en lumière des influences à double sens entre l’art funéraire et l’iconographie hagiographique, qui révèlent ainsi combien la frontière entre le saint et le défunt prestigieux est poreuse au Moyen Âge.