The Behaviour of the Emperor during Spectacles in Imperial Rome

Le comportement du Prince lors des spectacles de la Rome impériale

Sylvain Forichon (1, 2, 3)

1 LASCARBX - LabEx Sciences archéologiques de Bordeaux
2 Ausonius-Institut de recherche sur l'Antiquité et le Moyen âge
3 IRAA - Institut de recherche sur l'architecture antique

The conduct and reactions of the Emperor when present at spectacles are the subject of numerous comments in texts by several authors of the Imperial Period. If one cannot yet speak of etiquette in the same sense as in the European royal courts of modern times, it is nevertheless clear from the literary evidence that certain kinds of behaviour were disapproved of, at least by the authors of these texts. This is especially the case when the Emperor is on public display, whether in a theatre, a circus or an amphitheatre. Analysis of the sources reveals that a good Emperor needed to show moderatio in these places, both in the interest he exhibited in the games and in his reactions to the clamour of the crowd. Conversely, the bad Emperor revealed himself by his excess, and especially by his excessive infatuation with the games, which sometimes led him to exhibit himself in public in the guise of charioteer, actor or gladiator, or by the use of inappropriate or disproportionate violence directed towards the other spectators.

La conduite et les réactions du prince lors des spectacles sont l’objet de nombreux commentaires dans les écrits de plusieurs auteurs de l’époque impériale. Si l’on ne peut pas encore parler d’étiquette comme dans les cours européennes de l’époque moderne, il s’avère néanmoins à la lecture de ces témoignages littéraires que certains comportements étaient réprouvés, du moins par les auteurs de ces textes. C’est le cas notamment lorsque le prince se donnait publiquement en spectacle, que ce soit dans un théâtre, un cirque ou un amphithéâtre. L’analyse des sources révèle qu’un bon prince devait faire montre en ces lieux de moderatio, tant dans l’intérêt qu’il manifestait pour les jeux que dans ses réactions face aux réclamations de la foule. À l’inverse, le mauvais prince se signalait par ses excès, notamment par son engouement excessif pour les jeux qui le poussait parfois à se produire en public comme cocher, histrion ou gladiateur, ou encore par l’usage d’une violence inappropriée ou disproportionnée à l’encontre des autres spectateurs.

Mots clés: Ancient Rome; Roman Emperor; Roman spectacles

Mots clés: Rome ancienne; Empereur romain; Comportement; Spectacles -- Rome

Domaines: Etudes classiques; Histoire

Sylvain Forichon. Le comportement du Prince lors des spectacles de la Rome impériale. Le Doze, Philippe. Le costume de Prince. Vivre et se conduire en souverain dans la Rome Antique d'Auguste à Constantin, 587, Ecole française de Rome, pp.391-412, 2021, Collection de l'Ecole française de Rome, 978-2-7283-1495-9. ⟨10.4000/books.efr.19382⟩. ⟨hal-02061981⟩