Foreseeing Psychosis risk
Penser le risque de schizophrénie
Résumé
Background: Over the last twenty years, predicting psychosis has become a priority of both research and policies in the mental health field. While psychiatrists promoting those approaches defend the use of “at risk mental states” categories, cases of patients presenting unclear symptoms that might be the signs of a beginning psychotic process or might as well reflect some adolescent unease are commonplace in youth psychiatry. Yet little is known about the routine practices of youth psychiatrists regarding prognosis. What kinds of expectations do psychiatrists have when treating young patients? Do they anticipate future mental disorders? Do they communicate their expectations to patients and their families?
Method: we asked a sample of French youth psychiatrists how they used prognosis in their daily work. Interviews were analyzed using qualitative methodology.
Results: While most of them did not spontaneously mention the fact that they made prognostications when treating young patients, psychiatrists described situations where their expectations regarding the future of their patients were problematic and called for specific action. They stressed the impossibility of making a reliable prognosis and feared to induce mental troubles if announcing them, as would do a self-fulfilling prophecy. These contradicting expectations towards prognosis were only managed at the cost of ambivalent attitudes and a deep emotional involvement.
Conclusion: Inconspicuous risk management is part of youth psychiatrists’ daily work, and indetermination of prognosis reflects the many uncertainties concerning the boundaries between symptoms and existence in the realm of severe mental disorders.
Contexte: Ces vingt dernières années, la prédiction de la psychose chez de jeunes patients est devenue un enjeu prioritaire de la psychiatrie à l’échelle internationale fondé sur l’espoir d’une intervention à un stade précoce, dit « état mental à risque ». Toutefois, les jeunes dont les difficultés pourraient traduire aussi bien des symptômes précurseurs d’une psychose qu’un malaise en lien avec l’adolescence, représentent des cas ordinaires pour les pédopsychiatres. Dans ces situations cliniques, comment les psychiatres envisagent-ils l’avenir de leurs patients ? Anticipent-ils la survenue de troubles mentaux ? Communiquent-ils des pronostics aux patients ou à leurs familles ?
Méthodes : Des entretiens menés auprès de pédopsychiatres français ont exploré leurs pratiques pronostiques et ont été analysés selon une méthode qualitative.
Résultats : Si les psychiatres ne déclarent pas spontanément faire des pronostics, ils décrivent des situations inquiétantes où leurs attentes pour l’avenir de jeunes patients les incitent à agir de manière spécifique. Ils soulignent l’impossibilité de réaliser des pronostics fiables, et la crainte de susciter des troubles mentaux ou émotionnels chez leurs jeunes patients s’ils évoquent un risque de maladie mentale (prophétie auto-réalisatrice). Ces enjeux contradictoires ne sont gérés qu’au prix d’une ambivalence à l’égard du pronostic et d’un intense engagement émotionnel au cours du suivi.
Conclusion : Les pédopsychiatres envisagent voire anticipent le risque d’émergence de trouble mental grave. Toutefois, l’incertitude du pronostic en pédopsychiatrie souligne les limites floues entre symptômes atypiques et trouble mental avéré.
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