Settlement and post-settlement processes of Mediterranean littoral fishes: influence of seascape attributes and environmental conditions at different spatial scales
Résumé
The Mediterranean sea is one of the richest seas in the world. However, it is also one of the most threatened. In this sea, coastal fish populations, particularly sparids and labrids, play an important economic and ecological role. However, the perpetuation of these populations is limited, among other reasons, by juvenile settlement and recruitment. As juveniles habitats, in contrast to those of adults, are found in shallow coastal areas, they are more exposed to human impacts. Three very common habitats are identified in the literature as habitats for juveniles of these species in the Mediterranean: seagrass meadows, erect algae forests and shallow mixed areas of sand, pebbles and rocks. Faced with the anthropogenic transformations of these habitats, it is crucial a further understanding of the factors that influence the distribution of juvenile densities in these habitats. With this aim, juvenile fishes were monitored during the warm seasons of 2011, 2012 and 2013 in Minorca island (Balearic archipelago). Exploratory and inferential analyses of the data highlighted that at lower scales of the seascape, the variability of the juvenile density distribution patterns among a given habitat could be explained by variations of its structure, for Cymodocea nodosa meadows, Cystoseira spp. forests and shallow mixed bottoms of sand, pebbles and rocks. Different species of labrids and sparids responded differently to this factor, presumably because each species find the best compromise between availability of food and shelter (habitat quality) in different habitat structure conformation. Furthermore, in Cystoseira forests, which in Minorca extend until 15 meters depth, data highlighted some taxa-specific preferences for different depths ranges. Moreover, at larger spatial scales, the configuration of the coast, first in terms of exposure, shaped densities of juveniles, presumably affecting the initial larval input; secondly, coast orientation to strong winds influenced juveniles’ dynamics, impeding larval arrival or taking out larvae from juvenile habitats. Consequently, this thesis highlights the importance of considering forcing factors at different spatial scales in order to better explain the density distribution of juveniles. In parallel to this overall result, this thesis defends the importance of taking into account the different scales of the seascape in the management planning, and delves into the issue of preserving juvenile stocks of the three studied habitats.
El mar Mediterráneo es uno de los mares más ricos del mundo. Sin embargo, es también
uno de los más amenazados. En este mar, las poblaciones de peces litorales,
particularmente de espáridos y lábridos, juegan un importante papel económico y
ecológico. Sin embargo, la perpetuación de dichas poblaciones está limitada, entre otras
causas, por su reabastecimiento a través de los juveniles, cuyos hábitats, en contraste con
los adultos, aparecen en las franjas costeras de menor profundidad, donde las presiones
antrópicas se concentran. Tres hábitats muy comunes de nuestras costas son indicados en la
literatura como hábitats donde los juveniles de dichas especies se desarrollan: las praderas
marinas, los bosques de algas erectas y las zonas mixtas de arena, cantos y rocas. Ante la
amenaza de la transformación antrópica de estos hábitats, ahondar en el conocimiento de
los factores que influyen en la distribución de densidades de juveniles en éstos hábitats es
fundamental. Con este ánimo, se llevo a cabo el monitoreo de los peces juveniles durante
las estaciones cálidas de 2011, 2012 y 2013 en la Isla de Menorca (Islas Baleares). Los
análisis exploratorios e inferenciales indicaron que a una escala menor del paisaje
submarino, la variabilidad en los patrones de distribución de densidades de los juveniles
dentro de cada hábitat podía ser explicada por la estructura del hábitat, tanto de las
praderas de Cymodocea nodosa, como de los boques de Cystoseira spp. y de los fondos
mixtos de arena, cantos y rocas. Las diferentes especies de lábridos y esparidos
respondieron de forma contrastada a este factor, presumiblemente debido a que cada
especie encuentra el mejor compromiso entre disponibilidad de alimento y refugio (calidad
del hábitat) a distinto grado de estructuración. Asimismo, en los bosques de Cystoseira
spp., que en Menorca se extienden hasta 15 metros de profundidad, los datos indicaron una
preferencia taxa-especifica por distintos rangos de profundidad. Por último, a una escala
mayor, la configuración de la costa, primeramente en términos de exposición, determinó
las densidades de juveniles, probablemente afectando la llegada de larvas; en segundo
lugar, la orientación de la costa respecto a la dirección de los vientos influenció su
dinámica impidiendo la llegada de larvas o expulsándolas de los hábitats juveniles.
Consecuentemente, esta tesis pone de manifiesto la importancia de considerar factores que
operan a distintas escalas influenciando la densidad de juveniles. En paralelismo a este
resultado global, esta tesis defiende la importancia de tener en cuenta las diferentes escalas
del paisaje submarino para establecer planes de gestión, y ahonda en la problemática de la
preservación de las poblaciones de juveniles en los tres hábitats estudiados.