Untouchability And Public Infrastructure

Catherine Bros (1, 2) , Mathieu Couttenier (1, 3)

1 CES - Centre d'économie de la Sorbonne
2 CSH
3 PSE - Paris School of Economics

Caste rules prohibit the sharing of water between castes as a contact made by an untouchable with water ritually taints the source. Despite untouchability practices being outlawed by the Constitution of India, they are still vigorous and violently enforced. This is what is investigated in this article. The aim is to evidence a relationship between the number of acts of violence against untouchables and the way water is distributed. Our results show that, the more individual the source, the less scope there is for potential ritual pollution and hence, the lower the number of violent acts against untouchables. This is the first analysis, to the best of our knowledge, that quantifies and evidences the enforcement of untouchability rules with regard to water distribution. This paper underlines that water improvement programs have the nice side effect of alleviating caste based violence on top of improving sanitation.

En Inde, les règles de castes interdisent le partage de l'eau entre les différentes castes, car le contact d'un intouchable pollue rituellement la source. Ces pratiques d'intouchabilité sont interdites depuis plus de 50 ans en Inde par la Constitution mais semblent persister. L'objectif de ce papier est donc de mettre en relation le nombre de violences perpétrées contre les intouchables et le mode de distribution de l'eau. Nous démontrons que plus l'approvisionnement en eau est individualisé, plus rares sont les possibilités de pollution rituelle et plus faible est le nombre de violences à l'égard des intouchables. L'inverse est vrai. A notre connaissance, cet article est le premier à démontrer et à quantifier la relation entre le mode de distribution de l'eau et les pratiques d'intouchabilité. Une des implications de l'analyse est que les programmes d'amélioration de l'hygiène publique, peuvent être un instrument pour amoindrir, au moins temporairement, les violences de castes.

Mots clés: Castes; India; water distribution; infrastructures; violence.

Mots clés: Inde; distribution d'eau

Domaines: Economies et finances

Catherine Bros, Mathieu Couttenier. Untouchability And Public Infrastructure. 2010. ⟨halshs-00542235⟩