Les enjeux du travail des femmes
Résumé
L'immémorial travail des femmes, dans le cadre ou non d'un salariat formel, paraît l'un des grands impensés des analyses sur notre société contemporaine, pour au moins deux raisons entrecroisées. D'une part, le travail est, dès les années 1830-1850, conçu comme un des attributs de la citoyenneté, il remplace la propriété ; or, privées du droit de vote et d'éligibilité, les femmes ne furent pas, mentalement et politiquement, incluses dans cet ensemble. D'autre part, cette organisation réglée de l'invisibilité du travail des femmes permettait d'accréditer l'une des représentations majeures de la nouvelle société élaborée au 19e siècle, à savoir la séparation des sphères publiques et privées, avec l'assignation des femmes à la seconde : décrites comme inactives, ou ponctuellement actives, les femmes pouvaient ainsi être dénoncées comme l'armée de réserve du capitalisme et, aussi, comme concurrentes des hommes. Or, rien n'a été moins vrai, car elles n'ont longtemps pas exercé les mêmes métiers qu'eux : femmes des soins, femmes des secrétariats, femmes des machines de l'usine et du bureau : bien rares étaient les métiers mixtes, jusqu'à ces dernières décennies.