The role of historical sources in the understanding of the fluvial dynamics of agreat plain river. The case of the Argentinian Paraná
Le rôle des sources historiques dans lacompréhension des dynamiques fluviales d’ungrand fleuve de plaine. Le cas du Paraná argentin
Résumé
How can we understand and construct a New World with European benchmarks that do not necessarily apply in this environment? Inorder to discover and appropriate a territory, its nature must be touched. Therefore, the body of the Paraná River has changed, withthe scars of territorial colonisation remaining today. We can then ask how different cartographies represent the fluvial dynamics of aNew World river and how the maps lead to the identification of this change. By adopting a global framework across the ArgentinianParaná, we seek to identify changes in the river dynamics. The geohistorical approach using old maps gives a new representation ofthe Paraná River. Our archive research allowed us to collect 60 maps depicting a period from the 15th to the 20th c. The scales of anal-ysis also vary: the maps show the Paraná River from its regional integration (1:100,000) up to a continental scale (1:18,500,000). Thevalidation of the cartography is performed by comparing the representations with descriptions of the river found in texts dating fromthe same period. The methodology used is a map-to-map comparison, following the theory of river systems, in which sandbanks, islandsand river planforms are considered to be markers of the river dynamics. The maps thus provide an answer: it is possible to trace thecauses from the results. The causes are themselves related to spatial and climatic phenomena. Early maps show a braided planform inthe upper reach of the Paraná River and a Paraguay channel free of deposits. The current dynamics indicate an inversion in sedimenttransport and deposition. The deforestation mechanisms in the Misionesterritory and their abandonment could lead to a shift in the sed-iment load. This hypothesis will be demonstrated through analysis of the maps, its validation by texts and the results of a field studies
Le Paraná argentin, cinquième plus grand fleuve du monde par son débit et la taille de son bassin-versant, est aujourd’hui peu connu.Cela peut s’expliquer par le caractère récent de sa découverte et par l’histoire de son exploitation incomplète. Les relevés physiques quiy sont faits sont souvent lacunaires et couvrent une période de temps insuffisante pour comprendre les changements dans sa morpho-logie à l’échelle de son bassin-versant et sur le temps long. Nous avons été amenés à nous interroger sur les données capables de nousaider à retracer la dynamique fluviale de ce grand fleuve de plaine. Situé dans le Nouveau Monde, l’appropriation de ce territoire estrécente et il reste encore des stigmates de sa colonisation. Le tracé du fleuve a changé et il est alors légitime de se demander si les cartes,dans leur diachronie, permettent d’identifier ce changement. Nos recherches en archives nous ont permis de rassembler 43 cartes illus-trant une période multiséculaire du XVes. jusqu’à 1904. Les échelles d’analyse sont également variées : de l’échelle régionale(1/100000) jusqu’à l’échelle continentale (1/18 500 000). La méthode utilisée est celle de la comparaison carte à carte dans laquelleles bancs de sable et la forme en plan du fleuve sont considérés comme des marqueurs de la dynamique fluviale. Les premières cartes(XVes.) nous montrent un tracé en tresses sur le haut Paraná et un cours du Paraguay libre de tout dépôt. La dynamique actuelle indiqueun fonctionnement inverse. En partant des résultats obtenus, ce travail recherche les facteurs explicatifs liés aux phénomènes territo-riaux et climatiques. Les mécanismes de défrichement dans les territoires des Misioneset leur abandon progressif après l’expulsion desJésuites permettent de poser l’hypothèse d’un basculement dans l’origine de la charge sédimentaire