From one maize to another. A french farmers’ experiment around varieties of maize population
De un maíz a otro. Etnografía de una experimentación colectiva de agricultores franceses con variedades de poblaciones de maíz
D’un maïs, l’autre - Enquête sur l’expérimentation collective d’agriculteurs rhône-alpins autour de variétés de maïs population
Résumé
For several decades, dairy farmers use maize silage in dairy cows’ food rations, almost exclusively produced from hybrid maize seeds. With the development of farmer plant breeding but also the recent dairy crisis which led dairy farmers in the need of developing their economic autonomy, some of them started to produce their own seeds of maize. This article, based on an ethnographic fieldwork among French farmers, deals with a farmers’ collective experiment around maize varieties. It adopts a perspective inspired by the actor-network theory (ANT) to understand the processes of experimentation and production of knowledge around these varieties of maize (called “populations”) which can be analysed in three phases: i) the practice of using maize population seeds, seen as a “de-scription” of hybrid maize, provides farmers benchmarks to understand the insertion of hybrids in a particular socio-technical system which makes them highly dependent on the upstream of the supply chain; ii) the activity of “description” of maize population by farmers, which implies a production of knowledge combined with a process of attachment and mutual accommodation of these farmers to their varieties of maize; and finally, iii) “registration”, whereby farmers formalize their knowledge in order to disseminate their practices. This analysis shows how this collective experiment contributes to a reconfiguration of the traditional distribution of roles –underpinned by the use of hybrid maize– between farmers on the one hand and research, agricultural extension services and firms on the other.
Alors que les éleveurs laitiers utilisent depuis plusieurs décennies, sous l’effet de l’introduction de l’ensilage de maïs dans les rations alimentaires des vaches laitières, quasi exclusivement des semences de maïs hybrides, certains se sont lancés dans la production de leurs propres semences de maïs, à la fois dans le contexte d’une montée en puissance des démarches de sélection paysanne, mais aussi dans celui de la crise laitière récente qui conduit les éleveurs à essayer d’accroître leur autonomie économique. À partir d’une enquête ethnographique conduite auprès d’agriculteurs rhône-alpins, cet article s’intéresse à l’engagement des agriculteurs dans une expérimentation collective autour de variétés de maïs dites « population ». Il adopte une perspective inspirée de la sociologie de la traduction pour appréhender l’engagement de ces agriculteurs dans un processus d’expérimentation et de production de connaissances autour de ces variétés de maïs, en proposant de l’analyser en trois temps : 1. celui de la dé-scription des maïs hybrides, dans lequel la pratique du maïs population fournit aux agriculteurs des points d’appui pour appréhender l’insertion des hybrides dans un système socio-technique particulier qui les rend fortement dépendants de l’amont ; 2. celui de l’activité de description des maïs population par les agriculteurs, dans lequel la production de connaissances est conjointe au processus d’attachement et d’accommodation réciproque de ces agriculteurs à leurs variétés de maïs ; 3. enfin, celui de l’inscription par lequel les agriculteurs s’engagent dans un processus de formalisation de connaissances dans une perspective de diffusion de leurs pratiques. Cette analyse montre comment cette expérimentation collective contribue à une reconfiguration de la répartition classique des rôles – sous-tendue par l’usage des maïs hybrides – entre agriculteurs d’une part, et recherche, conseil agricole et firmes, d’autre part.