Caring for others and protecting oneself despite the mask shortage
Soigner et (se) protéger malgré la pénurie de masques
Résumé
Health protective equipment – primarily masks – suddenly took a central place in the Covid-19 epidemic, both in the practice of health actors and in public debate. By their absence or low availability, they have considerably affected the working conditions of healthcare workers and the way patients are treated. It is to this unexpected and unwelcome break in the socio-technical network of care administration that we devote our developments. Thanks to 339 testimonials collected from healthcare professionals (medical and paramedical) during the months of April and May 2020, we are analysing, on the one hand, the overwork caused by the necessary supply of masks (canvassing) and the no less necessary amateur “reconditioning” of used masks (recycling). On the other hand, we are scrutinising the emergency reorganisations of the care activity itself and its programming over time. Finally, we examine the representations that caregivers make of their roles and assignments within under-equipped groups, and the anxiety, discomfort and doubts that a professional exercise with inadequate equipment causes.
Les équipements de protection sanitaire – au premier rang desquels figurent les masques – ont, à la faveur de l’épidémie de Covid-19, soudainement occupé une place centrale, tant dans la pratique des acteurs de santé que dans le débat public. Par leur absence ou leur faible disponibilité, ils ont considérablement affecté les conditions de travail des soignants, comme les modalités de prise en charge des patients. C’est à cette rupture inattendue et malvenue de la chaîne sociotechnique d’administration des soins que nous consacrons nos développements. Grâce aux 339 témoignages recueillis auprès des professionnels de santé (médicaux et paramédicaux) au cours des mois d’avril et mai 2020, nous analysons d’une part le surtravail occasionné par le nécessaire approvisionnement en masques (prospection) et le non moins nécessaire « reconditionnement » amateur des masques usagés (recyclage). D’autre part, nous examinons les réorganisations en urgence de l’activité de soin elle-même et de sa programmation dans le temps. Enfin, nous nous interrogeons sur les représentations que se font les soignants de leurs rôles et assignations au sein de collectifs ainsi sous-dotés, et sur l’anxiété et les doutes qu’occasionne un exercice professionnel en mal d’équipement.