Le corps septentrional du palais flavien et son impact sur le paysage
Résumé
La grande terrasse artificielle qui forme l’angle nord-est du Palatin a été introduite au début de l’époque flavienne pour supporter le corps septentrional du palais dit de Domitien. L’aménagement de cette plate-forme, qui formait un rectangle mesurant environ 160 x 130 m, masque depuis lors le relief originel. Toutefois, aujourd’hui, grâce d’une part aux observations faites durant les recherches menées sur le site de la Vigna Barberini par l’Ecole française de Rome en collaboration avec la Surintendance archéologique de Rome et, d’autre part, aux informations réunies par les équipes travaillant à proximité, il est possible de restituer approximativement la morphologie du terrain antérieure à l’intervention flavienne.
C’est dans ce cadre que l’on doit maintenant replacer les réalisations pré-flaviennes et, en particulier, les bâtiments qui appartiennent sans nul doute à la Domus Aurea. Parmi ces derniers, le mieux connu est celui que l’on propose d’identifier à la cenatio rotunda.
Au-delà des caractéristiques architecturales et techniques exceptionnelles de cet édifice, on s’intéressera ici au rôle déterminant qu’il a joué au moment de la création de la terrasse artificielle : dans ce projet, il a en effet servi de point d’ancrage pour l’implantation du système de soutènement, auquel il a été pleinement intégré. La volonté d’occuper une position dominante établit un lien de filiation entre les deux projets et l’on note en outre que le niveau de la terrasse flavienne est exactement à la même altitude que le sommet de la construction néronienne. Il semble donc que les Flaviens aient repris l’idée de Néron et qu’ils l’aient développée pour donner à ce balcon sur la Ville une forme imposante, que l’on pourrait juger démesurée.