Neurobiology of Ethics
Neurobiologie de l'éthique
Résumé
Since the refutation of the animal machines dogma in the middle of the 20th century, ethologists and experimental psychologists have gradually endeavored to highlight different degrees of animal consciousness that can go as far as self-awareness in certain species. This observation naturally led some of them to ask the question of the preexistence of ethical behavior in other species than in humans and in particular in primates. At the same time, the emergence of studies of the neurobiology of decision-making processes has led neurobiologists to question the cerebral substrate of ethical behavior and moral judgments. The aim of this article is to synthesize this double corpus and to highlight the ontological gaps which may limit the scope of the conclusions put forward.
Depuis que le dogme des animaux-machines a volé en éclat au milieu du XXe siècle, éthologistes et psychologues expérimentaux se sont peu à peu attachés à mettre en évidence différent degrés de conscience animale pouvant aller jusqu'à la conscience de soi chez certaines espèces. Ce constat a naturellement amené certains d'entre eux à se poser la question de préexistence de comportements éthiques dans d'autre espèces que chez l'homme et notamment chez les primates. Parallèlement, l'émergence de l'étude de la neurobiologie des processus de décisions a poussé des neurobiologistes à s'interroger sur le substrat cérébral des comportements éthiques et des jugements moraux. Le but de cet article est de faire une synthèse de ce double corpus et de mettre en évidence les lacunes ontologiques qui peuvent limiter la portée des conclusions avancées.
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