The resilience of Kiribati atolls’ (Micronesia) to drought: comparison between an urban system and a rural system

La résilience des atolls de Kiribati (Micronésie) à la sécheresse : comparaison entre un système urbain et un système rural

Esméralda Longépée (1, 2)

1 LIENSs - LIttoral ENvironnement et Sociétés
2 CUFR - Centre Universitaire de Formation et de Recherche de Mayotte

Atolls have fragile environments offering limited resources that are susceptible to frequent droughts. Kiribati is an independent atoll state counting 100,000 inhabitants living in isolated and scattered atolls. The Gilbert archipelago where most of Kiribati’s inhabitants reside is composed of one urban atoll and fifteen rural atolls. This paper intends to compare the resilience of two kinds of territorial models to drought. In the urban atoll of Tarawa, rapid urbanization has led to ecosystems degradation and the pollution of coastal waters and freshwater lenses. In rural atolls, inhabitants who have not migrated to Tarawa live from subsistence economy. A systemic approach based on conceptual models is used to estimate the resilience of both atolls to drought. It shows that two key variables in the resilience of both systems to drought are fresh groundwater and food security. In rural atolls, these two variables keep acceptable value during drought. In Tarawa, food dependence on foreign countries has decreased the resilience of this urban system to drought.

Les atolls ont des environnements fragiles offrant des ressources limitées qui sont sensibles aux fréquentes sécheresses. Kiribati est un État atollien indépendant comptant 100 000 habitants vivant dans des atolls isolés et éparpillés. L’archipel des Gilbert où réside la majorité des habitants de Kiribati est composé d’un atoll urbain et de quinze atolls ruraux. Cet article se propose de comparer la résilience de ces deux types de modèles territoriaux à la sécheresse. Dans l’atoll urbain de Tarawa, la rapidité de l’urbanisation a provoqué la dégradation des écosystèmes et la pollution des lentilles d’eau douce et des eaux côtières. Dans les atolls ruraux, les habitants qui ne sont pas partis à Tarawa vivent de l’économie de subsistance. Une approche systémique fondée sur des modèles conceptuels est utilisée pour estimer la résilience des deux types de système atollien à la sécheresse. Elle révèle que les deux variables clés dans la résilience des deux types de système à la sécheresse sont la ressource en eau souterraine et la sécurité alimentaire. Dans les atolls ruraux, ces deux variables conservent des valeurs acceptables en période de sécheresse. Sur Tarawa, la dépendance alimentaire envers les pays étrangers a affaibli la résilience du système urbain à la sécheresse.

Domaines: Environnement et Société; Milieux et Changements globaux; Géographie

Esméralda Longépée. La résilience des atolls de Kiribati (Micronésie) à la sécheresse : comparaison entre un système urbain et un système rural. Cybergeo : Revue européenne de géographie / European journal of geography, 2016, ⟨10.4000/cybergeo.27526⟩. ⟨hal-03165368⟩