« The Fundamental Significance of Approximate Methods in Theoretical Physics » : Vladimir Fock as an Epistemologist
« La signification fondamentale des méthodes d’approximation en physique théorique » : Vladimir Fock épistémologue
Abstract
Vladimir Fock (1898-1974) was a Russian-Soviet scientist renowned for his several contributions to modern physics. He was also an interpreter and articulated a critical stance towards the orthodoxy embodied by Niels Bohr in quantum mechanics and Albert Einstein in general relativity. As Fock embraced dialectical materialism, historiography on his contributions to the interpretive debates generally emphasizes his defense of a realistic position, in favor of the objectivity of the outside world. The present article complements this view by drawing on a text by the Soviet physicist so far little known : “The fundamental significance of approximate methods in theoretical physics”. Indeed, it reveals a form of antireductionism essential to the understanding of Fock’s discourse on the interpretation of the theories of modern physics.
Vladimir Fock (1898-1974) est un scientifique russo-soviétique connu pour diverses contributions à la physique moderne. Il en fut aussi un interprète, développant une position critique face à l’orthodoxie incarnée par Niels Bohr en mécanique quantique et Albert Einstein en relativité générale. Fock ayant adhéré au matérialisme dialectique, l’historiographie sur ses contributions aux débats d’interprétation met généralement l’accent sur sa défense d’une position réaliste, en faveur de l’objectivité du monde extérieur. Le présent article complète cette observation en s’appuyant sur un texte du physicien soviétique jusqu’alors peu connu : « La signification fondamentale des méthodes d’approximation en physique théorique ». En effet, il révèle une forme d’antiréductionnisme essentielle à la compréhension du discours de Fock sur l’interprétation des théories de la physique moderne.
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