Voyage dans une utopie américaine : L’Oncle de Chicago (1898) d’André Laurie
Résumé
L’Oncle de Chicago, qui est l’un des volumes de la série encyclopédique La vie de collège dans tous les temps et dans tous les pays éditée par Hetzel de 1881 à 1904, fait écho à un essai qui a remporté un grand succès à sa parution en 1897 chez Firmin-Didot : À quoi tient la supériorité des Anglo-Saxons d’Edmond Demolins. Le roman d’André Laurie et cet essai sont nourris de la même ambiguïté : ils accréditent la thèse d’une supériorité de la « race » anglo-saxonne tout en soulignant le rôle de l’école dans la formation des Anglais (dans À quoi tient la supériorité des Anglo-Saxons) et des Américains (dans L’Oncle de Chicago. Mœurs scolaires en Amérique). Textes à thèse, ils transforment en exemples des établissements expérimentaux aux États-Unis comme en Angleterre : l’école-pilote de John Dewey (Laurie), les écoles de Cecil Reddie (Demolins).