Les Boches du Nord : ces femmes françaises exilées et leur image en France entre 1914 et 1918

Nicolas Charles (1)

1 SIRICE - Sorbonne, Identités, relations internationales et civilisations de l’Europe

Quelques jours après le début du conflit, les Allemands envahissent le royaume de Belgique, pourtant neutre. En peu de temps, la petite armée belge qui se bat avec courage, est submergée, la majeure partie du pays occupée. Les troupes de Guillaume II foncent ensuite vers la frontière française, poussant devant eux un flot de réfugiés qui colporte de nombreuses atrocités 1 commises par les armées du Kaiser. En arrivant en France, un mouvement de panique se crée, formant ainsi une première émigration vers Paris ou le sud du pays afin de trouver une zone de repli loin des combats. Il s'agit surtout ici de personnes relativement aisées 2 qui ont les moyens de fuir et surtout de la famille pouvant les accueillir loin du front. Dès le début des combats, les réfugiés et déplacés 3 sont des acteurs à part entière de ce conflit, victimes collatérales de l'invasion puis de l'occupation allemande. En effet, une fois le front stabilisé à l'automne 1914, le flot de réfugiés en provenance des zones de combat ne s'est pas tarit, il a même augmenté à partir de 1915-1916 au moment où les Allemands ont évacué toutes les bouches inutiles afin de limiter les problèmes de ravitaillement. Nous allons donc, dans ce présent article, parler des réfugiées durant toute la guerre car il s'agissait en majorité de femmes, puisque les hommes en âge de se battre sont mobilisés. Des malheureuses du temps de l'invasion, leur image évolue peu à peu pour s'incarner dans celle des « Boches du Nord » au fur et à mesure que la guerre s'enlise : elles deviennent alors suspectes pour le reste des Français. Cette méfiance est d'ailleurs alimentée par l'État français qui interroge les civils en provenance des départements occupés afin d'obtenir des informations sur l'outre-front, mais aussi pour débusquer d'éventuels espions à la solde des puissances centrales qui tenteraient de pénétrer en France. Les femmes en provenance des régions occupées ont eu, parmi le reste de la population française une image encore plus déplorable : celle de la trahison car, dès les débuts de la guerre, de nombreuses rumeurs prêtent à ces dernières des relations intimes avec l'envahisseur. Dans de nombreux interrogatoires des autorités françaises à l'arrivée des réfugiées, le statut des femmes est systématiquement appréhendé : est ce que ce sont des personnes coupables de trahison ? Sont-elles « sûres » ou « suspectes » ? L'image des « Boches du Nord » renvoie donc particulièrement à celles des femmes qui sont suspectées d'offrir leur corps à l'ennemi et par là même de trahir leur patrie. Nous essayerons donc à travers notre propos de voir, à partir de sources publiques et privées,

Domaines: Histoire

Nicolas Charles. Les Boches du Nord : ces femmes françaises exilées et leur image en France entre 1914 et 1918. ILCEA: Revue de l’Institut des langues et cultures d'Europe, Amérique, Afrique, Asie et Australie , 2019. ⟨hal-02306603⟩