Preference for Boys and Length of Birth Intervals in Pakistan

Préférence pour les garçons et durée des intervalles de naissance au Pakistan

Rashid Javed (1, 2) , Mazhar Mughal (3)

1 UPPA - Université de Pau et des Pays de l'Adour
2 CATT - Centre d'Analyse Théorique et de Traitement des données économiques
3 ESC PAU - Ecole Supérieure de Commerce, Pau Business School

Son preference prevails widely in South and East Asia and is demonstrated by sex-selection methods such as differential stopping and sex-selective abortion. Differential birth-spacing is another possible way by which this disproportionate desire for sons could manifest itself. The time span before moving on to the next pregnancy may be short as long as sons have not been born. Shorter birth spacing leads to higher demand on the mother's body, leading to higher health risk to both mother and child. In addition there is greater competition among siblings for parental care and resources. In this study, we examine this phenomenon by using three demographic and health surveys of Pakistani households covering the period from 1990-91 to 2012-13 and carrying out a set of duration model estimations. We investigate if and how preference for sons affects birth-spacing, if this relationship has evolved over time, if it depends on the order, number or overall proportion of sons born,and whether it increases the probability of risky births (those less than 24 or 18 months from the previous birth). We gauge the type of households in which this phenomenon appears to be more prevalent. We find strong evidence for differential behaviour at early parities throughout the period. Women whose first or second children are sons have significantly longer subsequent birth intervals compared with women with no sons. Birth-spacing differs substantially by parity and number of children. Sex of the firstborn is another significant factor. The association seems to have undergone little significant change over the past two decades. Besides, the likelihood of risky births is higher among women without one or more sons. This phenomenon of gender-specific lengthy and risky birth intervals is prevalent more among households that are wealthier or nuclear and among women with greater say in intra-household decisions.

L’espacement différencié entre les naissances est un exemple démontrant comment le phénomène de préférence pour les garçons peut se manifester. La période précédant la prochaine grossesse peut être courte tant que le nombre désiré des garçons n’est pas né. Une période limitée entre les naissances entraine plus de pression sur le corps des femmes, plus de risques en matière de santé pour la mère et son enfant. De plus, il existe une plus grande rivalité entre les enfants concernant les soins et les ressources des parents. Nous étudions ce phénomène à partir de trois enquêtes démographiques et de santé réalisées auprès de différents ménages pakistanais de 1990-91 à 2012-2013. Nous voulons savoir si et comment la préférence pour les garçons affecte l’écart entre deux naissances, si cette relation évolue sur la période, si elle dépend de l’ordre de naissance, du nombre ou de la part de garçons nés, et si cela accroit la probabilité de naissances risquées. Nous étudions également le profil de ménage où ce phénomène est plus récurrent. En utilisant des méthodes d’estimation paramétriques semi et non paramétriques, nous trouvons des indices forts en faveure d’espacement différencié pour les premières naissances tout au long de la période. Les femmes qui ont d’abord eu deux garçons attendent entre 13 et 17% plus de temps avant une troisième naissance que celles qui n’ont pas eu de garçons. L’espacement varie de façon significative par ordre des naissances et le nombre d’enfants. Le sexe du premier enfant également joue un rôle important. En outre il existe une probabilité plus forte de naissances risquées. Ce comportement est plus répandu dans les familles plus riches ou nucléaires, avec des femmes plus âgées, plus éduquées ou qui ont un poids plus important dans les prises de décision au sein du ménage. Ces résultats ont des répercussions importantes pour la santé maternelle et infantile au Pakistan.

Mots clés: Birth spacing; Gender bias; Pakistan; Risky birth; Son preference; Survival analysis

Domaines: Démographie; Economies et finances; Sciences de l'Homme et Société

Rashid Javed, Mazhar Mughal. Preference for Boys and Length of Birth Intervals in Pakistan. 2020. ⟨hal-02293629v2⟩