Etude systématique, taphonomique et paléoécologique des micromammifères de Cooper’s D (Pléistocène inférieur, Bloubank Valley) : Implications pour une meilleure connaissance du contexte environnemental des premiers hominines d’Afrique du Sud
Résumé
In South Africa, the contemporaneity of various Hominin species in the Pleistocene fossil record makes it difficult to understand the evolutionary history and subsistence behaviors of these lineages. A better knowledge of past environments in which each species has evolved is needed to provide reliable answers to these issues. Here we present the rich and abundant micromammals assemblage from the early Peistocene fossil deposit Cooper’s D. Taphonomic investigations indicate that these remains were likely accumulated by one or several species of owls. Palaeoenvironmental analyses support previous interpretations of Cooper’s environment as open savanna and grassland, though highlighting a strong woody component near a water source. These results show the value of micromammals as palaeoecological indicators.
En Afrique du Sud, la présence simultanée de plusieurs espèces d’hominines au sein du registre fossile pléistocène obscurcit notre compréhension de l’histoire évolutive et des comportements techniques et de subsistance de ces lignées. Ces problématiques ne peuvent recevoir que des réponses approximatives sans une connaissance solidement étayée des environnements dans lesquels chaque espèce a évolué. Le site à Paranthropus robustus de Cooper’s D (Bloubank Valley, Pléistocène inférieur), daté d’environ 1,37 Ma, a livré l’une des plus riches collections de microfaune fossile à l’échelle de la région. Les résultats de l’analyse systématique, taphonomique et paléoécologique de l’assemblage fossile montrent une accumulation primaire par une ou plusieurs espèce(s) de rapaces nocturnes et indiquent un environnement mosaïque dominé par une savane ouverte et un milieu de prairie, avec une composante boisée relativement importante. Ces résultats confirment, tout en apportant quelques nuances, les études paléoécologiques menées à partir des restes de grande faune et démontrent une fois de plus l’intérêt des micromammifères pour la reconstitution des paléoenvironnements.