The colonial high school project of the naturalist Descourtilz in Saint-Domingue in 1802

Le projet de Lycée colonial du naturaliste Descourtilz à Saint-Domingue en 1802

Vincent Cousseau (1) , Michel Kiener (2)

1 CRIHAM [Poitiers] - Centre de recherches interdisciplinaires en histoire, histoire de l'art et musicologie
2 UNILIM - Université de Limoges

After spending three years in Saint-Domingue, the young and unknown naturalist Michel Étienne Descourtilz submitted in 1802 to the authorities his project to establish a Lycée colonial. This new institution was intended to give a new impulse, in the colony itself, to a scientific activity that had been weakened by the war and revolts. The plan, which will remain unfulfilled, is marked by utilitarianism and colonial exploitation. However, it also reflects an innovative scientific approach, based on the observation of life in its environment and emancipated from the scientific centralism of the capital.

Après avoir séjourné trois années à Saint-Domingue, le jeune et méconnu naturaliste Michel Étienne Descourtilz soumet en 1802 aux autorités son Projet d’organisation d’un Lycée colonial. Cette nouvelle institution avait pour objectif de donner un nouvel élan, dans la colonie elle-même, à une activité scientifique en berne du fait des troubles. Le plan, qui restera sans suite, est marqué du sceau de l’utilitarisme et de l’exploitation coloniale. Toutefois, il traduit aussi une démarche scientifique novatrice, fondée sur l’observation du vivant dans son milieu et émancipée du centralisme scientifique de la capitale.

Mots clés: natural sciences; naturalists; Saint-Domingue; Haiti

Mots clés: Descourtilz Michel-Étienne; sciences naturelles; naturalistes; Tussac François-Richard de

Domaines: Histoire; Sciences de l'Homme et Société

Vincent Cousseau, Michel Kiener. Le projet de Lycée colonial du naturaliste Descourtilz à Saint-Domingue en 1802. La Révolution française - Cahiers de l’Institut d’histoire de la Révolution française, 2019, 1801-1840 – Haïti, entre Indépendance et Restauration, 16, ⟨10.4000/lrf.2970⟩. ⟨hal-02168200⟩