Les Japonais, tueurs ou protecteurs de baleine ?
Résumé
La consommation de viande de baleine est avérée au Japon dès la plus haute Antiquité. La chasse n’y prend toutefois son essor qu’à partir du XVIIe siècle. De nouvelles techniques sont en effet trouvées, la stabilisation sociopolitique permet la circulation des artisans baleiniers ou des produits, le développement économique favorise un marché.
L’activité perd sa dimension locale et artisanale avec la réouverture des mers, permise par le régime Meiji (1868), puis les nouvelles méthodes de harponnage à la grenade explosive d’origine européenne (1886). Elle s’industrialise et s’étend outre-mer. Au plus fort de son développement, en 1941, elle dispose de près de 3 000 hommes d’équipage sur six navires-usines et 45 navires de capture. Le rapport entre les coûts d’activité et les protéines rapportées est très largement supérieur à toute production agro-pastorale.
