Héros malgré lui
Résumé
This pigeon is the last released by the garrison of Fort de Vaux before surrender in June 7, 1916. It arrives at Verdun with much delay, rendering its message useless. Nevertheless, after the war, he is promoted French hero, so much so that his memory is still alive. To understand this paradoxical fact, we must consider it in its entirety, in its two aspects, animal and human. For the first, hidden until now, we have to reconstruct the conditions, experiences and travels of the four pigeons present at Fort de Vaux during the German attack, so as to contextualize the case of the last, this number 787-15, the slowest but the most gassed. The human aspect was gradually built up by pigeon fanciers, the press and commemoration practices, and the animal became a symbol of resistance and loyalty.
Le pigeon 787-15 est le dernier lâché par la garnison du fort de Vaux avant sa reddition le 7 juin 1916. Il n’arrive à Verdun qu’avec beaucoup de retard, rendant son message inutile. Pourtant, après-guerre, il est promu héros français, à tel point que son souvenir est encore vivace. Pour comprendre ce fait paradoxal, il faut l’envisager dans sa globalité, c’est-à-dire dans ses deux aspects, animal et humain. Pour le premier, occulté jusqu’à présent, il s’agit de reconstituer les conditions, les vécus et les voyages des quatre pigeons présents au fort de Vaux lors de l’attaque allemande, de manière à contextualiser le cas du dernier, ce matricule 787-15, le plus lent mais aussi le plus gazé. Sur son état s’est greffé l’aspect humain, progressivement construit par les associations colombophiles, la presse, les pratiques de commémoration, l’animal devenant un symbole de résistance et de dévouement.