Bois d’instruments, ou bois de luthiers ? La place des propriétés matérielles dans un système artisanal et culturel
Résumé
Les bois, en tant que matières premières constitutives de très nombreux instruments de musique à
travers le monde, participent au comportement mécanique et acoustique, mais aussi à l’esthétique
visuelle et sonore, soit au final à « l’identité » des instruments finis. Dans les médias ou le grand
public, la notion de « bois d’instruments de musique » évoque souvent les instruments à cordes de
la musique classique occidentale, et fait parfois appel à un imaginaire à la fois high-tech et
romantique. Au contraire, la réalité du travail de facture instrumentale est empreinte de diversité et
implique un processus de sélection des bois qui est essentiellement multi-critères, conciliant des
contraintes mécaniques/acoustiques, d’aptitude à la mise en oeuvre, mais aussi d’autres aspects
perceptifs, culturels et de préférences de matériaux. Par ailleurs, à l’heure actuelle le secteur de la
facture instrumentale en France, comme en Europe, est majoritairement constitué d’artisans ou de
très petites entreprises ciblées sur le haut de gamme. Il en résulte un choix de bois individualisé (par
chaque luthier pour chaque instrument) avec une perception fine du matériau, mais aussi une
attitude vis-à-vis de la variabilité des bois qui est complètement différente d’une production de type
industrielle.
Cette conférence commencera par dresser une typologie des différentes propriétés matérielles
impliquées dans la sélection des bois puis dans le fonctionnement des différents types
d’instruments. Ces propriétés seront notamment présentées sous l’angle de la variabilité et diversité
des bois. La dimension culturelle sera ensuite introduite en comparant les propriétés
mécaniques/acoustiques de bois choisis dans différents contextes historiques ou géoculturels, en
prenant en compte des aspects de disponibilité de la ressource, mais aussi en mettant en regard les
différences entre approches « ingénierie » et « choix artisanaux ». Pour finir, la notion de
« qualité » des bois de facture instrumentale sera abordée en tentant de relier critères quantitatifs
(propriétés physiques) et qualitatifs, notamment en termes de perception du matériau par ses
utilisateurs luthiers/facteurs d’instruments. Cette dernière partie permettra d’étayer la dimension
multi-critères de la sélection de bois, tout en illustrant la nécessité d’échanges croisés entre
artisans/praticiens et chercheurs/théoriciens pour affiner les protocoles et directions d’analyse
scientifique du matériau bois.