The Bell Labs contributions to (singing) voice engineering

Les apports des Bell Labs à l’ingénierie de la voix (chantée)

Coralie Vincent (1)

1 SFL - Structures Formelles du Langage

Whereas in "art" and "traditional" music, the agility of the voice and the mastery of the vocal tract are emphasized, in "popular" music, sound engineering can take the lead, overshadowing the vocal virtuosity of the interpreter. We suggest to study here three technologies with contributions to music. All were developed and patented by the Bell Labs: The artificial larynx (and its derivatives, Sonovox and Talkbox), the vocoder and speech synthesis. After a presentation of the source-filter theory, vital to these innovations, the principle of these three technologies is explained. A brief history is outlined and is complemented by examples of films and musical compositions depicting these processes. In the light of these elements, we conclude: Sound engineering, and in particular the modification of voice sonority, has become an essential component in the process of pop music artistic creation.

Alors que dans les musiques dites «savante» et «traditionnelle», l’agilité de la voix et la maîtrise du conduit vocal sont particulièrement valorisées, dans la musique dite «populaire», l’ingénierie sonore peut prendre le pas, reléguant la virtuosité vocale de l’interprète au second plan. Nous nous proposons d’étudier ici les apports à la musique de trois technologies développées, voire même brevetées, par les Bell Labs : le larynx artificiel (et ses dérivés, Sonovox et Talkbox), le vocodeur et la synthèse vocale. Après une présentation de la théorie source-filtre, centrale dans ces innovations, le principe de ces trois technologies est explicité. Un bref historique est exposé et est complété par des exemples de films et de pièces musicales mettant en scène ces processus. A la lumière de ces éléments, un constat s’impose : l’ingénierie sonore, et en particulier la modification des sonorités propres à la voix, est devenue une composante indispensable du processus de création artistique de la musique «pop».

Mots clés: vocoder; singing voice; Talkbox; source-filter theory; Bell Labs; popular music; Sonovox; sound engineering

Mots clés: ingénierie sonore; musique populaire; Sonovox; Talkbox; théorie source-filtre; vocodeur; voix chantée

Domaines: Acoustique [physics.class-ph]; Acoustique [physics.class-ph]; Traitement du signal et de l'image [eess.SP]; Traitement du signal et de l'image [eess.SP]; Musique, musicologie et arts de la scène

Coralie Vincent. Les apports des Bell Labs à l’ingénierie de la voix (chantée). Revue de Laryngologie Otologie Rhinologie, 2015, 136 (5), pp.193-196. ⟨hal-01473594⟩