Les photographes ambulants. Conditions et pratiques professionnelles d’un métier itinérant, des années 1880 aux années 1930
Résumé
This article examines the professional practice and the daily life of the itinerant photographers in a geographical area centered on France and extended to other comparative areas in Europe, in a chronological arc between the 1880s and the 1930s. The investigation is based on the study of written and graphic testimony on itinerant photographers and on several collections from public archives (BNF, archives départementales) and private collections. The article underlines the role of this itinerant activity in the social diffusion of the photographic image outside the commercial areas of installed studios, in small and medium-sized cities and in the countryside. The analyse focuses on the social figure of the itinerant photographer and scrutinises the material and daily conditions of this activity : in restoring the precarious economic logics and the relations between commercial supply and social demand, emerges a portrait of a photographic craftsman, an expert practitioner, a whimsical artist, a migrant and an inventor of portraiture visual forms that influenced the history of the main vernacular visual practices.
Cet article examine la pratique professionnelle et la vie quotidienne des photographes ambulants dans une aire géographique centrée sur la France et élargie à d’autres aires de comparaison en Europe, entre les années 1880 et les années 1930. L’enquête s’appuie sur l’étude des témoignages écrits et graphiques du métier de photographe ambulant et sur plusieurs collections issues d’archives publiques (BNF, Archives départementales) et de collections privées. Partant du rôle de cette activité itinérante dans la diffusion massive des pratiques de l’image photographique hors des zones d’activité des studios installés, dans les petites et moyennes villes et dans les campagnes, l’article s’intéresse à la figure sociale du photographe ambulant et analyse les conditions matérielles et quotidiennes de son métier : en restituant les logiques économiques précaires ainsi que les relations entre l’offre commerciale et la demande sociale, se dégage le portrait d’un artisan de la photographie, à la fois praticien expert, artiste fantasque, migrant de passage et inventeur des formes visuelles du portrait qui ont influencé l’histoire des principales pratiques visuelles vernaculaires.