DO NOT-FOR-PROFIT ORGANIZATIONS MEET A DEMAND FOR TRUST GOODS ? A REAPPRAISAL OF THE CONTRACT FAILURE THEORY

RESOUDRE UN PROBLEME D’ASYMETRIE D’INFORMATION EN S’ABSTENANT DE FAIRE DU PROFIT : LES ORGANISATIONS SANS BUT LUCRATIF REPONDENT-ELLES A UNE DEMANDE DE BIENS DE CONFIANCE ?

Erwan Queinnec (1)

1 CEPN - Centre d'Economie de l'Université Paris Nord

Contract Failure Theory (CFT) argues that the Non Distribution Constraint prototypical of Non Profit Organizations (NPOs) plays the role of a safeguard given to buyers of “trust goods”, the latter of which involving dramatic asymmetrical information. Although stimulating, such a paradigm stumbles over the coexistence of firms and commercial NPOs on markets for nursing, medical services and education. Thus, it calls for further discussion in order to study its premises and prescriptions more closely. Existing literature obviously helps to achieve such an analytical project although it does not always specify the type of good –nor the type of consumer- CFT should the more rigorously be applied to. Therefore, our paper is willing to (a) identify the contractual problems specifically attached to trust goods, (b) sketch conditions making for profit provision of trust goods viable and (c) figure out devices complementary to non profit status that could emphasise the competitive advantage of commercial NPOs. It concludes that non profit status signals a specific ability to deal with the distorted rationality of some consumers rather than resolving an overall “contract failure” rooted in a general problem of asymmetrical information.

La théorie de l'échec du contrat (CFT) pare le statut sans but lucratif d'une fonction discriminante de garantie apportée aux agents privés demandeurs de « biens de confiance », ces derniers donnant prise à d'insurmontables asymétries informationnelles. Quoique stimulante, la CFT peine cependant à expliquer la coexistence entre firmes et organisations sans but lucratif sur leurs secteurs d offre communs : services de prise en charge, soins et éducation. Elle appelle donc une discussion théorique visant à délimiter son périmètre d'application. L'examen des travaux théoriques et empiriques inspirés de la CFT fournit à ce travail d'analyse, d'indispensables jalons ; cependant, la littérature pèche par un défaut de spécification des types de biens –et de consommateurs-auxquels le périmètre de l'échec du contrat s'applique le plus sûrement. Ce papier tente donc (a) d'identifier les problèmes de contractualisation spécifiquement posés par les biens de confiance, (b) d'esquisser les conditions de viabilité de l'offre des firmes et (c) de dégager les conditions auxquelles les NPOs commerciales peuvent se prévaloir d'un avantage concurrentiel discriminant. Ce faisant, nous suggérons la conclusion suivante : plutôt qu'à un problème générique d'asymétrie informationnelle, les NPOs peuvent être conçues en tant que réponse institutionnelle à l'introuvable rationalité de certains consommateurs.

Mots clés: contract failure; asymmetrical information; Non Profit Organizations; trust goods

Domaines: Economies et finances

Erwan Queinnec. RESOUDRE UN PROBLEME D’ASYMETRIE D’INFORMATION EN S’ABSTENANT DE FAIRE DU PROFIT : LES ORGANISATIONS SANS BUT LUCRATIF REPONDENT-ELLES A UNE DEMANDE DE BIENS DE CONFIANCE ? . 2011. ⟨hal-01367931⟩