Les fables d'Esope : une oeuvre sans auteur?

Antoine Biscéré (1, 2)

1 CIELAM - Centre Interdisciplinaire d'Étude des Littératures d'Aix-Marseille
2 CELLF - Centre d'étude de la langue et des littératures françaises des XVIIe et XVIIIe siècles

Il est d'usage, dans la plupart des éditions critiques des Fables de La Fontaine, d'indiquer en note la « source » de chaque motif retravaillé par le fabuliste. Par érudition, pour satisfaire la curiosité du lecteur, par honnêteté intellectuelle aussi, pourquoi pas ? La Fontaine, après tout, n'invente rien, ou alors, c'est au sens de l'ancienne rhétorique, celui qui avait encore cours au xvii e siècle : il « retrouve » et réécrit. Lorsque la référence à la source est discrète, dévoilée à titre indicatif pour les éventuels besoins de la recherche littéraire ou la satisfaction de la curiosité savante et éclairée, l'esprit du lecteur se plaît à vagabonder dans cette immense tradition, les noms des auteurs antiques, médiévaux et modernes recelant une certaine poésie. Mais lorsque la référence tourne systématiquement à la confrontation, la rêverie se mue peu à peu en agacement. Il n'est pas indifférent de noter en effet que l'honnêteté intellectuelle a ici un insigne avantage : loin de ternir le prestige de notre poète national en lui retirant le mérite de ce qui, depuis le Romantisme, constitue la condition de la gloire littéraire – l'originalité, – elle rend par contrecoup hommage à son talent, la comparaison de son oeuvre avec ses sources présumées lui étant extrêmement favorable. Si bien que l'hommage se fait parfois tapageur et que l'on finit peu à peu par se demander si la mention des sources n'est pas en fait une façon d'offrir un repoussoir à La Fontaine dans une perspective téléologique de l'histoire de la « littérature » : mettre face à face l'origine – bien plus que la source à cet égard – et l'accomplissement, les balbutiements du genre au regard des réalisations de ce qui serait son « essence »...

Mots clés: Aesop; Fable; La Fontaine

Domaines: Littératures; Etudes classiques

Antoine Biscéré. Les fables d'Esope : une oeuvre sans auteur?. Le Fablier, 2009, La Fontaine et quelques Anciens 20, pp.9-35. ⟨hal-01366327⟩