NOTE CRITIQUE À propos des origines et enjeux de la démographie (XVII ème -XVIII ème siècles)
Résumé
LE BRAS (Hervé) – Naissance de la mortalité. L'origine politique de la statistique et de la démographie – 2000, Paris, Gallimard/Le Seuil, collection « Hautes Études », 384 pages, bibliographie, index nominum, 150,00 FF. ROHRBASSER (Jean-Marc) – Dieu, l'ordre et le nombre – 2001, Paris, PUF, collection « Philosophies », 128 pages, bibliographie, 49,00 FF. SÜßMILCH (Johann Peter) – L'ordre divin dans les changements de l'espèce humaine, démontré par la naissance, la mort et la propagation de celle-ci (texte intégral de l'édition de 1741, traduit et annoté par ROHRBASSER Jean-Marc) – 1998, Paris, INED, collection « Classiques de l'économie et de la population », CXXIV + 358 + cxxiv pages, index nominum, des ouvrages mentionnés, des noms de lieux, des matières ; glossaire allemand-français, 12 illustrations hors-texte, 260,00 FF. Voici trois ouvrages de nature et statut différents. Le premier, signé par le démographe et historien Hervé Le Bras, propose une analyse historique détaillée de l'origine de la démographie et notamment d'un de ses concepts centraux, la mortalité, dans l'Angleterre du XVII ème siècle. Il constitue non seulement une contribution à l'histoire de la démographie, mais aussi une réflexion sur l'histoire de cette histoire et sur la nature de la démographie. Il se situe incontestablement sur le terrain difficile des études mêlant l'analyse historique, l'étude historiographique poussée et la réflexion sur les conséquences contemporaines des conditions de naissance de la démographie. Son ambition ultime, sur laquelle nous reviendrons, est de s'interroger sur le statut de la science démographique : est-ce une discipline politique ou bien une science naturelle ?....