L’amour et le point de vue moral dans David Copperfield
Résumé
Love and Morality in David Copperfield
In her essay on Dickens’ David Copperfield, entitled “Steerforth’s Arm: Love and the Moral
point of View”, Martha Nussbaum maintains that this novel shows that a possible union of
love and morality can be achieved, but only by the writing of the novel by the narrator himself,
thanks to the “romantic and erotic” love which he bears to the character of Steerforth. In
contradiction to Nussbaum, I show that the morality which love offers also characterizes in
this novel other forms of (non-erotic) love, including parental, filial and Christian love. I also
maintain that Agnes Wickfield is not in this novel the sort of Kantian or impartial spectator
that Nussbaum depicts, in such a way that Agnes’ ethical position would be “divergent (as
Nussbaum writes) from the one that animates the narrative taken as a whole”. On the contrary, I
show that Agnes, through the love which she bears to her father without judging him, precisely
illustrates, as well as other characters in this novel, its general ethical position.
Dans l’essai qu’elle consacre au roman de Dickens David Copperfield (« Le bras de Steerforth :
l’amour et le point de vue moral »), Martha Nussbaum affirme que si ce roman montre qu’une
union de l’amour et de la moralité est possible, le narrateur y parvient à travers l’écriture
du roman et grâce à l’amour « romantique et érotique » qu’il éprouve pour le personage de
Steerforth. Je montre au contraire que la forme de moralité que l’amour permet d’atteindre
caractérise aussi, dans ce roman, d’autres types d’amour, non-érotiques, notamment l’amour
parental, l’amour filial et l’amour chrétien. Je montre également qu’Agnès Wickfield n’est
pas dans ce roman le personnage kantien ou le spectateur impartial qu’y voit Nussbaum, de
sorte qu’Agnès exprimerait « une position éthique qui diffère de celle qui anime la narration
dans son ensemble ». Je montre au contraire qu’à travers l’amour sans jugement qu’elle porte
à son père, Agnès illustre précisément, tout comme d’autres personnages qui s’y trouvent, la
position éthique générale de ce roman.