L'avifaune de l'île Clipperton et l'écologie des oiseaux marins
Résumé
En janvier et en mars 2005 nous avons réalisé l'inventaire ornithologique de l'atoll de Clipperton qui apparaît comme un site d'importance mondiale pour les oiseaux marins. Treize espèces d'oiseaux y nichent. L'atoll abrite en particulier la plus grande colonie au monde de fous masqués avec plus de 100000 individus, ainsi qu'une importante population de fous bruns. Nous avons mis en évidence pour la première fois la reproduction de la frégate du Pacifique sur ce site, ainsi que la présence d'une petite population de puffins du Pacifique. Les fous à pieds rouges, quatre espèces de sternes et le paille en queue à brin rouge s'y reproduisent en plus petits nombres, ainsi que la foulque américaine et la poule d'eau sur des îlots du lagon saumâtre. Malgré l'isolement de l'île, nous avons observé 24 espèces d'oiseaux terrestres visiteurs pendant notre séjour, notamment trois espèces de hérons, deux d'oies, six de canards et sept de limicoles. Nous avons étudié plus particulièrement l'écologie alimentaire des fous, en utilisant notamment des émetteurs satellites et des récepteurs GPS miniaturisés. Les fous masqués effectuent des trajets journaliers en moyenne à une centaine kilomètres de l'île, le rayon maximal atteint étant de 280km. Le prélèvement de la population de fous est de 80 tonnes de poissons par jour, soit près de 30000 tonnes chaque année, essentiellement des poissons volants. La pêcherie à la senne très active autour de Clipperton (22000 tonnes de thons capturés chaque année) constitue une menace pour la population de fous si elle amène la réduction des stocks de thons auxquels les fous s'associent obligatoirement pour se nourrir. De plus l'introduction récente de rats menace directement toutes les petites espèces d'oiseaux de mer nichant à terre. Il est important que des mesures de conservation à terre et en mer soient prises pour protéger l'avifaune dans l'avenir.