Ecology and conservation of a species endemic to Martinique, the White-throated Thrasher (Ramphocinclus brachyurus brachyurus).
Écologie et conservation d’une espèce endémique à la Martinique, le Moqueur gorge-blanche (Ramphocinclus brachyurus brachyurus).
Abstract
The White-throated Mockingbird (Ramphocinclus brachyurus) is the smallest passerine in the family Mimidae (Pinchon 1976). A species classified as endangered on the International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List (BirdLife International 2018), it has an uneven population distribution on the two islands of the Lesser Antilles, to which it is endemic. Indeed, in Saint Lucia, where the subspecies (Ramphocinclus b. sanctaeluciae) is observed, the population has been estimated at between 1200 and 1700 individuals (Young et al. 2010, Mortensen and Reed 2016), whereas in Martinique for Ramphocinclus b. brachyurus (Ridgway and Friedmann 1907) the population size has been estimated at between 200 and 400 individuals (Gros-Désormeaux and Tayalay 2009). Our study is a continuation of the work carried out over the last three decades on the Martinique White-throated Mockingbird (Ramphocinclus b. brachyurus), using various tools of ecology and population biology to jointly respond to the expectations of managers and academics on the demographic, morphological and physiological status of this endemic bird, while applying collaborative action research methods. To do this, after establishing the conceptual framework on which our scientific approach is based, we contextualised the conservation issue for the White-throated Mockingbird. Drawing on practices observed in the humanities and social sciences, we first sought to understand the complexity of the relationship between humans and birds by producing a historiography of the species leading to its construction as a socio-biological model. Thus, we then set out to describe the socio-ecological context of the conservation of the White-throated Mockingbird (R. b. brachyurus) in Martinique according to different spatio-normative scales (Forest 2009). This methodological approach is completed by the implementation of classical methods in Life and Environmental Sciences, such as mark-recapture (C.M.R.), identification of individuals using genetic tools, analysis of morphometric data, mapping of nesting sites coupled with habitat assessment and behavioural analysis of White-throated Sparrow supply. This production of new knowledge on numbers, population structure, sexual dimorphism, nesting and foraging required various field missions that we carried out within the Caravelle Peninsula between 2016 and 2019. This study revealed that the numbers of the White-throated Mockingbird in Martinique are particularly low: the various estimates obtained indicate a population size of between 150 and 600 individuals. Analysis of the genetic data shows that in order to maintain the genetic diversity of this single population, it is necessary to keep the numbers above 100 individuals. Morphometric analyses show that there is no sexual dimorphism between males and females. Finally, the assessment of the habitat of the White-throated Mockingbird reveals the precarious nature of the nesting and feeding conditions of this species. This research on the White-throated Throat Sparrower is intended as a breakthrough point from which management efforts concerning this species can lead to effective conservation based on updated scientific tools. Despite various methodological limitations, this study lays the foundations for the management of a single population with particularly low numbers, of which less than a third reproduce. In view of the precariousness of the nesting and feeding conditions of this species, these elements underline the need to classify the White-throated Mockingbird (Ramphocinclus brachyurus brachyurus) as "critically endangered" in the IUCN Red List of Threatened Species.
Le Moqueur gorge-blanche (Ramphocinclus brachyurus) est le plus petit passereau de la famille des Mimidés (Pinchon 1976). Espèce classée sur la liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (U.I.C.N.) au rang d’espèce en danger (BirdLife International 2018), elle présente une inégale répartition démographique sur les deux îles des Petites Antilles dont elle est endémique. En effet, à Sainte-Lucie, où l’on observe la sous-espèce (Ramphocinclus b. sanctaeluciae), la population a été estimée entre 1200 et 1700 individus (Young et al. 2010, Mortensen et Reed 2016), alors qu’à la Martinique pour Ramphocinclus b. brachyurus (Ridgway et Friedmann 1907) la taille de population a été estimée entre 200 et 400 individus (Gros-Désormeaux et Tayalay 2009). Notre étude s’inscrit dans la continuité de ces différents travaux menés depuis trois décennies sur le Moqueur gorge-blanche de Martinique (Ramphocinclus b. brachyurus).En mobilisant différents outils d’écologie et de biologie des populations, nous avons cherché à répondre conjointement aux attentes des gestionnaires et du monde académique sur l’état démographique, morphologique et physiologique de cet oiseau endémique, tout en appliquant des méthodes de recherche-action collaborative. Pour ce faire, après avoir posé le cadre conceptuel qui fonde notre démarche scientifique, nous avons contextualisé l’enjeu de conservation du Moqueur gorge-blanche. En nous inspirant des pratiques observées au sein de disciplines des Sciences Humaines et Sociales, nous avons d’abord cherché à appréhender toute la complexité des rapports entre l’humain et l’oiseau en produisant une historiographie de l’espèce conduisant à sa construction en tant que modèle socio-biologique. Ainsi, nous nous sommes ensuite attelés à décrire le contexte socio-écologique de conservation du Moqueur gorge-blanche (R. b. brachyurus) de la Martinique selon différentes échelles spatio-normatives (Forest 2009). Ce cheminement méthodologique est complété par la mise en œuvre de méthodes classiques en Sciences du Vivant et de l’Environnement, telles que la capture marquage recapture (C.M.R.), l’identification d’individus grâce à l’outil génétique, l’analyse des données morphométriques, la cartographie des sites de nidification couplée à l’évaluation de l’habitat et à l’analyse comportementale de l’approvisionnement des Moqueurs gorge-blanche. Cette production de connaissances inédites sur les effectifs, la structure populationnelle, le dimorphisme sexuel, la nidification et l’alimentation a nécessité diverses missions de terrain que nous avons effectuées au sein de la Presqu’île de la Caravelle entre 2016 et 2019. De cette étude, il ressort que les effectifs de Moqueur gorge-blanche de Martinique sont particulièrement faibles : les différentes estimations obtenues font état d’une population dont l’effectif serait compris entre 150 et 600 individus. L’analyse des données génétiques met en évidence que pour maintenir la diversité génétique de cette unique population, il est nécessaire de maintenir les effectifs au-dessus de 100 individus. Des analyses morphométriques, il ressort une absence de dimorphisme sexuel entre mâles et femelles. Enfin, l’évaluation de l’habitat du Moqueur gorge-blanche révèle le caractère précaire des conditions de nidification et d'alimentation de cette espèce. Cette recherche sur le Moqueur gorge-blanche se veut comme un point de rupture à partir duquel les efforts de gestion concernant cette espèce puissent aboutir à une conservation effective basée sur des outils scientifiques actualisés. Malgré des limites méthodologiques diverses, cette étude pose les bases de la gestion d’une unique population avec des effectifs particulièrement faibles, dont moins d’un tiers d’entre eux se reproduisent. Au regard de la précarité des conditions de nidification et d'alimentation de cette espèce, ces éléments soulignent la nécessité de classer le Moqueur gorge-blanche (Ramphocinclus brachyurus brachyurus) au rang d’espèce en “danger critique d’extinction” dans la Liste Rouge des espèces menacées de l’U.I.C.N.
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