HISTORIQUE DE LA DECOUVERTE DE L'ONDE DE DETONATION
Résumé
L'historique concerne essentiellement les travaux dont les résultats ont été publiés entre 1869 et 1900. Après avoir indiqué dans l'Avant Propos les raisons du choix de ces dates, on précise dans la première partie (qui en comporte quatre) quelles étaient les substances explosives connues et les dispositifs d'amorçage des charges explosives usuelles disponibles, lorsque la mise au point, (vers 1860-1868) des procédés de fabrication industrielle de la nitroglycérine (NG), du coton poudre (CP) (découverts en 1846-47) et l'invention, par A. NOBEL en 1867, de la dynamite kieselguhr (DyK) ont permis la réalisation d'explosions reproductibles et leur étude expérimentale plus systématique qu'auparavant. Dans la seconde partie, on passe en revue celles de ces études, qui ont conduit entre 1869 et 1885 à la découverte de l'onde de détonation : d'abord en distinguant (essentiellement selon les conditions d'amorçage et de confinement des charges de NG, de CP, de DyK et de celles, alors usuelles de poudre noire, selon les effets sur le milieu connexe de l'explosion de ces charges), les 2 modes types ("ordres'') d'explosions : la détonation et les déflagrations ; puis, en mesurant (avec une excellente précision) la célérité de propagation de la détonation dans les explosifs condensés (F.A. ABEL en 1873-1874 ; M. BERTHELOT et coll. en 1879-1885) ainsi que dans les mélanges explosifs gazeux (M. BERTHELOT et P. VIEILLE en 1880-1883), et enfin, en mettant en évidence dans le cas de ces derniers mélanges, le phénomène de transition déflagration - détonation (E. MALLARD et H. LE CHATELIER en 1878-1883). Un examen succinct des travaux expérimentaux, qui ont plus immédiatement suivi les précédents, fait l'objet de la troisième partie. On y rappelle plus spécialement, les efforts de M. BERTHELOT (en 1891) en vue de préciser davantage la célérité de l'onde de détonation dans les explosifs liquides, et en ce qui concerne les explosifs gazeux, l'observation par A. von OTTINGEN et A. von GUERNET (en 1887) d'ondes de choc lors de la détonation de mélanges stricts d'hydrogène et d'oxygène, ainsi que, et surtout, les expériences de H. DIXON (en 1893) qui ont apporté de nombreuses confirmations et précisions nouvelles. Enfin dans la quatrième partie on résume les premières théories avancées, pour expliquer le mécanisme de propagation des détonations, respectivement par F.A. ABEL et M. BERTHELOT, ainsi que les considérations théoriques de E. MALLARD et H. LE CHATELIER d'une part, et de A. SCHUSTER et H. DIXON d'autre part. Notant que ces derniers ont été les premiers avec V.A. MICHELSON à tenter de décrire l'onde de détonation en tant que onde d'amplitude finie, on termine le présent historique par des remarques sur les travaux de D.L. CHAPMAN d'une part et ceux de P. VIEILLE d'autre part dont certaines conséquences n'ont pas été à notre avis suffisamment soulignées.
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