Human currency and the economics of death in Les Misérables
Monnaie humaine et économie de la mort dans Les Misérables
Résumé
In its relationship with economics, Les Misérables is representative of the ambivalent nature of Hugo’s realism. He highlights the perversion of exchanges that transform individuals into commodities, going beyond a simple complaint to develop, within the narrative, a meditation on “human currency,” which questions systems of trade and the concept of value. In having Jean Valjean embody an economic alternative, Hugo attempts to incorporate the sublime within economics.
Dans son rapport à l’économie, Les Misérables est représentatif des ambivalences du réalisme de Hugo. Il met en évidence la perversion des échanges qui transforme les individus en marchandises, dépassant la simple plainte pour déployer, au sein du récit, une méditation sur les « monnaies humaines » qui interroge les régimes de l’échange et le concept de valeur. En faisant incarner une forme d’alternative économique à Jean Valjean, Hugo signe une tentative pour inscrire le sublime dans l’économie.