Mobile pastoralists in Central and West Africa: between conflict, mobile telephony and (im)mobility

M. de Bruijn , A. Amadou , Elie Lewa Doksala (1) , B. Sangaré

1 Université de N'Djaména

The livelihoods of the Fulani mobile pastoralists in the Sahel, West and Central Africa are characterised by mobility (related to the needs of their animals), extensive social networks, and a focus on social ties as the basis of status and influence (‘wealth in people’). The Sahel environment in which many Fulani nomads live has become embroiled in jihadism, conflict, and violence; at the same time, this region has experienced an increase in opportunities to connect through the wireless mobile communication system. This paper analyses the triangle of mobility, communication, and insecurity in order to understand the present-day situation of the nomadic and semi-nomadic Fulani pastoralists and their identity dynamics. The Fulani find themselves caught in between these conflicts, which end their mobility and often lead to the loss of their herds. Will they be able to keep their mobile lifestyle and identity? This article is based on qualitative case studies and the biographical narratives of nomadic and semi-nomadic pastoralists who have lived through conflict and violence in Cameroon, Chad and Mali. These case studies show that, despite the fact that mobile pastoralism has become difficult as a consequence of the conflicts and loss of cattle, the ‘mobile’ identity is very present and reinforced with the help of mobile telephony, through which social networks and ‘wealth in people’ are sustained.

Au Sahel et en Afrique centrale et de l’Ouest, les moyens de subsistance des pasteurs nomades peuls se définissent par la mobilité (liée aux besoins de leurs troupeaux), par des réseaux sociaux extensifs et par l’importance des liens sociaux en tant que base du prestige et de l’influence des individus (le « patrimoine relationnel » fondé sur les liens personnels). Le Sahel où vivent nombre de nomades peuls se trouve actuellement entraîné dans le djihadisme, les conflits et la violence ; en même temps, cette région offre désormais bien plus de possibilités de se connecter grâce à la technologie de la communication mobile non filaire. Les auteurs analysent les interactions entre la mobilité, la communication et l’insécurité afin de mieux comprendre la situation actuelle des pasteurs peuls nomades et semi-nomades ainsi que leur dynamique identitaire. Les Peuls se retrouvent au coeur de conflits qui mettent fin à leur mobilité et entraînent souvent la destruction de leurs troupeaux. Pourront-ils garder leur mode de vie et leur identité nomade ? L’analyse présentée dans cet article repose sur des études de cas qualitatives et des récits de vie recueillis auprès de pasteurs nomades et semi-nomades qui ont été confrontés à des conflits et à la violence, au Cameroun, au Tchad et au Mali. Il ressort de ces études que si le pastoralisme nomade devient plus difficile en raison des conflits et des pertes de bétail, l’identité « mobile » (ou nomade) reste très présente et se voit renforcée par la téléphonie mobile qui permet notamment de pérenniser les liens à la base du patrimoine relationnel ainsi que les réseaux sociaux.

Mots clés: Africa; Conflict; Fulani; Fulbe; Mobile telephony; Mobility; Pastoralism

Mots clés: afrique; conflit; Peul; pastoralisme; mobilité; nomadisme

Domaines: Anthropologie sociale et ethnologie

M. de Bruijn, A. Amadou, Elie Lewa Doksala, B. Sangaré. Mobile pastoralists in Central and West Africa: between conflict, mobile telephony and (im)mobility. Revue Scientifique et Technique- Office International des Epizooties, 2016, The future of pastoralism, 35 (2), pp.649-657. ⟨10.20506/rst.35.2.2546⟩. ⟨hal-03924299⟩