How Waves Arise and Die Out: The Writing of the History of Feminism
Faire naître et mourir les vagues : comment s’écrit l’histoire des féminismes
Résumé
The “waves” metaphor, which emerged in 1970s to describe the history of feminist mobilizations in the West, has been increasingly challenged in the academic field since the 1990s, when discussions of the “third wave” of feminism emerged. This article reviews the academic and activists’ uses of the metaphor, providing both a historical account and deeper understanding of its political implications. A case study of the wave metaphor in France highlights the international circulations of designations between the activist and the academic discourse. It reveals the existing tensions around what activities or initiatives are included in the various waves, which bodies are present, and when the waves arise or die.
La métaphore des vagues s’est imposée dans les années 1970 pour décrire l’histoire des mobilisations féministes depuis le xixe siècle en Occident. Elle est en même temps de plus en plus contestée dans le milieu académique depuis que les débats sur l’existence d’une troisième vague sont apparus dans les années 1990. Cet article se propose de faire un bilan des usages académiques et militants de cette métaphore afin de leur redonner une historicité et de montrer le poids des enjeux politiques dans ces définitions. Il s’agit, à travers le cas de la France, de montrer comment la métaphore des vagues témoigne de la circulation des appellations entre le discours militant et le discours académique et révèle les tensions existantes pour savoir qui décide de faire naître et mourir les vagues.