Joseph Charmont : Rethinking the republican juridical order during the « 1900 moment »

Joseph Charmont : repenser l’ordre juridique républicain durant le moment 1900

Léo Ravaux (1)

1 UM - Université de Montpellier

« Thanks to an unprecented consultation of private (family) archives, it is possible to acquire a deeper knowledge of Joseph Charmont (1859-1922), the first president of the Montpellier Section of the Ligue des droits de l’homme : professor of civil law in Montpellier, philosopher of law, Charmont was a “Dreyfusard” Catholic, firmly republican, and a convinced democrat. He subscribed to the juridical individualism coming from the French Revolution, yet admired Emile Zola, and was disturbed by the disatrous consequences of “laissez-faire”, principally the destitution of the working class. As Pope Leo XIII proposed a proper balance between liberalism and social justice in order to find the solutions to social issues, Charmont followed suit in accompanying and promoting what he called the movement of the “socialization of law”. In keeping with his own personal social undertakings, Charmont supported state interventionism, the beginnings of the welfare state, and was favorable to the evolution of socializing case law. His search for a “third way” between liberalism and socialism earns him a place among “social Catholic” jurists. He constructs, out of practical cases, his reflection on a philosophy of natural law modified by a certain form of Kantism. Almost forgotten in France, the reflections of Charmont, beyond the light they shed on the “1900 moment”, are interesting for the elements they furnish to a study of the history of natural law. »

« Grâce à une première consultation de ses archives privées, il est possible d’en savoir plus sur Joseph Charmont (1859-1922), civiliste montpelliérain devenu philosophe du droit. Catholique dreyfusard, fermement républicain, démocrate convaincu, Charmont adhère à l’individualisme juridique issu de la Révolution. Néanmoins, lecteur de Zola, il s’émeut des conséquences néfastes du “laissez-faire”, la misère ouvrière principalement, rendues possibles par ce même individualisme libéral. Alors que le pape Léon XIII propose un juste milieu entre libéralisme et justice sociale afin de trouver une solution à la “question sociale”, Charmont emboîte le pas en accompagnant et en promouvant ce qu’il nomme le mouvement de “socialisation du droit”. En parallèle de son action sociale personnelle, le professeur montpelliérain soutient l’interventionnisme étatique, amorce de l’État-providence et se déclare favorable aux évolutions jurisprudentielles socialisantes. Sa recherche d’une troisième voie entre libéralisme et socialisme le classe parmi les juristes catholiques sociaux. À partir de données pratiques, il charpente sa pensée autour d’une philosophie du droit naturel revisitée selon une certaine forme de kantisme. Presque oubliée en France, la pensée de Charmont, au-delà de l’éclairage qu’elle propose du “moment 1900”, donne des éléments au lecteur pour interroger l’idée de droit naturel et la manière d’appréhender l’histoire de celle-ci. »

Mots clés: droit naturel; Stammler; jusnaturalisme; théorie du droit; philosophie du droit; juriste catholique; juriste républicain; droit naturel à contenu variable; Individualisme juridique; holisme juridique; universelle contradiction; Affaire Dreyfus 1894-1906; renaissance du droit naturel; Charmont; Joseph Charmont; socialisation du droit; moment 1900

Domaines: Droit; Sciences de l'Homme et Société

Léo Ravaux. Joseph Charmont : repenser l’ordre juridique républicain durant le moment 1900. P. Vielfaure (dir.),. Ordre et désordre - Actes des journées d'étude des 28 janvier et 22 mai 2017, Université Montpellier 1, p. 341-438, 2020, Actes de colloque, 979-10-91076-44-9. ⟨hal-03630248⟩