Voir violet. The limits of visible and the violettomania of impressionists

Voir violet. Les limites du visible et la violettomanie des impressionnistes

Alessandra Ronetti (1, 2, 3, 4)

1 SU - Sorbonne Université
2 UP1 UFR03 - Université Paris 1 Panthéon-Sorbonne - UFR Histoire de l'art et archéologie
3 VALE - Voix Anglophones : Littérature et Esthétique
4 HiCSA - Histoire culturelle et sociale de l'art

The violettomania is attributed to the Impressionists by a 19th century critical tradition, which, influenced by the physiology of the eye and the psychiatric sciences, links the use of dazzling blue-violet tones in painting with an aspiration to go beyond the conventional limits of the visible. The question conveys a larger notion of chromomania related to the artificial culture of mauve and the scientific fascination with the ultra-violet. The psychopathologization of the painter’s gaze also leads to reading violettomania through the critical paradigm of hysteria in fin-de-siècle French visual culture. The rise of colour psychology therefore influence critics to question the abilities of the artist, to who is ascribed the mental power of seeing beyond the limits of the senses.

La violettomanie est attribuée aux impressionnistes par une tradition critique dix-neuvièmiste, laquelle, influencée par la physiologie de l’œil et les sciences psychiatriques, lie le recours à des tons bleu-violet éclatants en peinture au dépassement des limites conventionnelles du visible. La question s’inscrit dans le cadre plus large d’une chromomanie qui s’affirme dans la culture visuelle du second XIXe siècle (de la culture du mauve à la fascination pour l’ultra-violet). Le regard du peintre s’accompagne d’un phénomène de psychopathologisation qui, dans la culture décadente de la fin du siècle, conduira à lire la violettomanie à travers le paradigme critique de l’hystérie. L’essor d’une conception psychologique des couleurs pousse la critique à questionner les capacités de l’artiste, auquel est attribué de plus en plus la faculté mentale de voir au-delà du sensible.

Mots clés: impressionism; colour in art; violettomanie; indigomania; art critic; visible; invisible; psychophysiology; violet; mauve; purple; shadows; blue; Claude Monet; Camille Pissarro; Gustave Caillebotte; Alfred Sisley; Auguste Renoir; ultraviolet; Max Nordau; Charles Féré; Théodore Duret; Edmond Duranty; suggestion; fatigue; colour psychology; psychopathology; Eugène Véron; Paul Souriau; Xavier Galezowski; Alfred de Lostalot; Jean-Martin Charcot; Louis Dor; Oscar Reutersvärd; Hugo Magnus

Mots clés: Couleur – dans l’art; Claude Monet; Alfred Sisley; Max Nordau; Charles Féré; violettomanie; violet; visible; invisible; psychopathologie; mauve; ultraviolet; psychologie de la couleur; impressionnisme; culture visuelle; chromomanie; hystérie; critique d’art; Edmond Duranty; Joris-Karl Huysmans; daltonisme; maladie oculaire; ombres bleues; ombres violettes; indigomanie; Oscar Reutersvärd; Gustave Caillebotte; Auguste Renoir; Camille Pissarro; Hugo Magnus; Théodore Duret; Eugène Véron; Louis Dor; Alfred de Lostalot; fatigue oculaire; Jean-Martin Charcot; Xavier Galezowski; Paul Souriau; suggestion; folie; hysthérie

Domaines: Sciences de l'Homme et Société

Alessandra Ronetti. Voir violet. The limits of visible and the violettomania of impressionists. Histoire de l'art, In press, Limites et pratiques de l’art (matérialités et objets / processus et réception), 88. ⟨hal-03372424⟩