L'animal de rente. Quelle rente ?
Résumé
Cet article propose une déconstruction de la catégorie d’« animal de rente ». Partant de l’usage qui en est fait au 18e siècle par les économistes, nous montrons que la notion de rente, utilisée initialement pour caractériser le rendement des terres agricoles, est ensuite étendue aux animaux de ferme. Ce transfert s’opère au prix de catégorisations ambiguës que nous relevons dans la littérature agronomique, vétérinaire et zootechnique du 19e siècle, où l’usage performatif qui est fait de la notion de rente révèle la volonté « savante » de transformer les animaux de ferme en animaux rentables. En analysant ses usages actuels, nous montrons ensuite que la notion de rente, bien qu’encore mobilisée aujourd’hui, demeure inopérante pour qualifier la diversité des biens et des services produits par les animaux ainsi que la richesse des liens qu’ils entretiennent avec les humains. Enfin, à ces tentatives confuses de découpage par fonction (de rente, de boucherie, de compagnie, etc.), nous proposons de réhabiliter la catégorie unifiante d’animal domestique en insistant sur l’importance de la resituer dans le cadre du travail et d’une histoire générale du travail.