Les graffitis de la Tour de la Lanterne à La Rochelle
Résumé
La Tour de la Lanterne est l’une des trois tours du vieux port de La Rochelle qui longent le front de mer. A partir des guerres de religion (1568), la Tour de la Lanterne a servi de prison. Une fonction qui, selon les périodes, la vit accueillir des prisonniers aux profils distincts. Il pouvait s’agir : de représentants de minorités religieuses aux XVIe et XVIIe siècles (catholiques, puis protestants) mais aussi de marins anglais ; de corsaires de différentes nationalités au XVIIIe siècle lorsque la guerre des mers faisait rage ; de prisonniers des guerres de Vendée après 1793. Et quand la tour devint prison militaire en 1820, elle accueillit des soldats français accusés, par exemple, de mutinerie. Ce sont les inscriptions laissées par beaucoup de ces hommes que l’on découvre sur les parois de l’escalier, celles des salles ou de la coursive en haut de l’édifice. Tracées par des prisonniers de différentes conditions, elles offrent une palette très large de témoignages.