Les "Romans" de la Salpêtrière
Résumé
Figure médicale majeure de la fin du XIXe siècle, Charcot propose à la littérature le large spectre d’un paradigme nosologique (la Grande Hystérie), d’un regard pénétrant ayant fondé sa pertinence sur une contemplation d’origine esthétique (la Possédée de Rubens), et d’une technique ayant vocation à s’exporter dans des domaines autres que strictement médicaux (l’hypnose). Le « Maître de la Salpêtrière » alimente autant la description littéraire qu’une pensée politique, dessine les contours d’une forme pathologique convertie en objet esthétique, et réactive le schéma mythique de la Possession qui, pour être stigmatisée, n’en demeure pas moins structurante. La diversité des interprétations littéraires du spectacle de la Salpêtrière permet ainsi d’envisager des œuvres allant d’un naturalisme revendiqué (Zola, Bonnetain, Lemonnier, Claretie, Daudet…) à la fantasmagorie clinique (Maupassant, Huysmans, Mirbeau, Villiers de l’Isle-Adam, Lermina, Lorrain, Rachilde…), en passant par des œuvres moins connues, mais livrant les clés de l’évolution d’un imaginaire scientifique (Hennique, Nizet, Trézenik, Lesueur, Germain, Dubarry, Epheyre…).