A historical biogeography : 18th Century woodlands and industries in the comté de Bitche, France

Une biogéographie historique. Forêts et industries dans le comté de Bitche au XVIII e siècle

Xavier Rochel (1)

1 LOTERR - Centre de Recherche en Géographie

Measuring the impact of forest exploitations linked to proto-industrial or industrial establishments is a major issue among historians and geographers. Existing studies can be renewed thanks to the establishment of Geographical Information Systems (GIS) based on archive records. Woodlands of the Northern Vosges, France belong to these forests heavily impacted by industries during several centuries. We tried to assess the quality of 18 th Century forest resources and management using two main archival sources : a 1758 geographical atlas, and a series of forest registers. We collected data amounting to 415 coppice with standard cuttings, with more than 340 000 registered trees. These were compiled into a historical GIS which shows that forest exploitations destined for industrial uses were not more intensive than those destined for other uses. The strong presence of Oak on the borders of Alsace already appears in our 18 th Century data and thus cannot be considered as a result of a hypothetical overexploitation linked to industrial development.

La mesure de l'impact des prélèvements à destination des proto-industries et des industries constitue une problématique historique classique, qui peut connaître un grand renouvellement grâce aux systèmes d'information géographique (SIG). Les forêts des Vosges du Nord ont subi d'importantes exploitations à destination des forges et verreries, notamment à partir des années 1760. L'état des forêt concernées, ainsi que la gestion qui y était alors pratiquée, ont été étudiés à l'échelle du comté de Bitche, territoire sur lequel on bénéficie d'un double corpus d'archives de qualité : un exceptionnel atlas « topogéographique » en 165 feuilles, et une série de registres de martelages. L'étude a porté sur un total de 415 coupes de taillis sous futaie, couvrant 5800 hectares, et plus de 340 000 arbres martelés entre 1762 et 1785. Du SIG historique qui a été établi, il ressort que les prélèvements dans les forêts affectées aux industries n'étaient pas plus intensifs que dans les coupes destinées aux affouages, ou à la vente au profit du roi. La forte présence du chêne aux limites de l'Alsace apparaît déjà dans les années 1760-1780 et elle n'est donc pas liée à une hypothétique surexploitation liée au tissu industriel alors en développement. Mots-clés : forêt, industrie, protoindustrie, sylviculture, biogéographie historique, Vosges.

Domaines: Géographie; Etudes de l'environnement; Histoire

Xavier Rochel. Une biogéographie historique. Forêts et industries dans le comté de Bitche au XVIII e siècle. Histoire & Mesure, 2017, ⟨10.1080/01433768.2020.1835188⟩. ⟨hal-02954365⟩