Us et coutumes au Pays basque espagnol : mariage et patrimoine dans la Biscaye du XVIIe siècle
Résumé
Notre étude prétend établir un lien entre mariage, traditions et dévolution patrimoniale. En situant notre recherche en Biscaye, nous souhaitons étudier une région qui se caractérise par la permanence d'une organisation sociale issue d'usages ancestraux. La famille souche constitue la base de la société basque traditionnelle. Elle se perpétue à travers les siècles grâce à une législation qui, d'origine coutumière, assure le maintien du foyer ancestral, à la fois cadre de vie, moyen d'existence et symbole. Plus qu'une construction, la maison basque -l'"Etxe"- est une institution morale détentrice d'un domaine composé de biens matériels et immatériels. Elle est la véritable propriétaire du patrimoine familial, dont les héritiers successifs ne sont que les usufrutiers. Selon les Fors de Biscaye, le chef de famille se doit de perpétuer ces us et coutumes en transmettant les biens familiaux à un seul de ses descendants. C'est souvent à l'occasion du mariage d'un fils ou d'une fille, qu'il désigne lequel de ses enfants lui succédera à la tête de l'exploitation familiale et demeurera au domicile parental. Par cette fonction testamentaire, les ententes patrimoniales s'apparentent au Pays basque à de véritables chartres de famille qui permettent d'appréhender les comportements des hommes, leur désir d'assurer la perpétuation de la maison et d'une organisation communautaire d'origine consuétudinaire.