La culture juridique pratique au Congrès de Cambrai (1722-1725)

Frederik Dhondt (1, 2)

1 UGENT - Universiteit Gent = Ghent University
2 FWO - Research Foundation - Flanders [Brussel]

Abstract The Congress of Cambrai (1722-1725) is generally seen as a transitory 18 th century diplomatic gathering. However, the analysis of negotiation processes, rather than outcomes, leads us to correct an image of factual failure. Diplomatic legal discourse was crucial. Three years of political bickering following the accession of Spain to the Treaty of the Quadruple Alliance gave French and British mediators the occasion to take the lead in legal talks between irreconcilable opponents Philip V of Spain and emperor Charles VI. Plenipotentiaries used treaty law to show the limits of feudal or dynastic discourse. They distinguished between their qualities of garants, mediators or contracting parties, and managed to inverse collective dynamics, claiming the right of initiative. Although the Congress already split up in May 1725, detailed and lively diplomatic dispatches show the inner workings of the 18 th century European international system and its catch-all concepts of balance of power and infant norm hierarchy.

Le congrès de Cambrai (1722-1725) figure dans les annales comme un épisode éphémère. Cependant, l'analyse du processus des négociations mène à nuancer leur échec factuel et à relever l'importance du discours juridique des diplomates. Après trois ans de tergiversations suivant l'adhésion de l'Espagne au Traité de la Quadruple Alliance, les médiateurs anglais et français réussirent à prendre la tête des travaux juridiques destinés à réconcilier les aspirations contraires de Philippe V d'Espagne et de l'empereur Charles VI. Les plénipotentiaires utilisèrent le droit des traités pour démontrer les limites des discours féodaux ou dynastiques. Ils surent distinguer leurs qualités de garants, médiateurs ou parties contractantes et inverser la dynamique collective en réservant aux plénipotentiaires le droit d'initiative. Si le congrès se sépara déjà en mai 1725, les comptes rendus diplomatiques détaillés et riches montrent le fonctionnement du système européen d'équilibre des pouvoirs et de hiérarchie des normes.

Domaines: Histoire; Droit

Frederik Dhondt. La culture juridique pratique au Congrès de Cambrai (1722-1725). Revue d'histoire diplomatique, 2013. ⟨hal-02912124⟩