Intensive management of tropical hair sheep in Martinique (French West Indies)

Elevage intensif des ovins tropicaux à la Martinique

Maurice Mahieu (1) , Gilles Aumont (2) , Gisèle Alexandre (2)

1 Conseil Général de Martinique
2 URZ - Unité de Recherches Zootechniques

Martinique (61 degrees W, 14.4 degrees N) is a 1100 km(2) large volcanic island of the Caribbean (Lesser Antilles). The main grassland areas receive less than 2 meters rainfall yearly, and have a marked dry season. The largest area is situated in the south-eastern irrigated area (<> 10% of the agricultural area of the island). SECI (experimental station on irrigated crops) has been studying the effects of irrigation on sheep breeding for more than 15 years, with the scientific support of INRA. SECI is financed by the local authorities (Conseil General) to improve agriculture in the PISE. A first study (1981-85) showed that local hair sheep responded to the better feeding conditions when Digitaria decumbens pastures are irrigated. The individual production of the ewes increased by 50 %, the stocking rate increased by 300%. The annual gross margin increased by 12 000 FF per hectare with irrigation. From 1987 to 1992 we compared 2 irrigated and grazed grasses : Digitaria decumbens (D.d.) and Cynodon nlemfuensis (C.n.). The milk production of ewes with twin lambs was measured weekly for 3 lambing seasons. Milk yield for the first 30 days was 47.6 vs 39.0 kg and for the first 70 days, 87.1 vs 71.7 kg, for D.d. and C,n. respectively. Nevertheless, analysis showed that the differences in milk production did not explain all the differences in the lamb growth rates, Possible hypotheses of greater parasite loads, higher energy expenditure in walking, lower levels of grass intake and the possible toxicity of C.n. (cyanogenic glucosides) are suggested. Performance analysis revealed that D.d. was better than C.n, for sheep production (2.25 vs 1.61 lamb weaned per ewe yearly, 1250 vs 966 kg live-weight of lamb weaned yearly per hectare). If fertility (88% vs 85%) and prolificacy (180%) are not different, mortality at weaning is lower on D.d.(10.4%), compared with C, n. (22.3%). The growth performances are also different (A.D.G.10-30 d: 175 vs 147 g/d; A.D.G.30-70 d: 137 vs 120 g/d, for D, d, and C, n., respectively). The average live span of the ewes decreases on C.n. from 4 to 3 years, after the second gear of experiment.

Les principales zones d’élevage de la Martinique reçoivent moins de 2 m d’eau par an, avec une saison sèche marquée. La zone d’élevage la plus importante est située sur le Périmètre Irrigué du Sud-Est (PISE : 10 % de la SAU de l’île). L’objectif général de la Station d’Essais en Cultures Irriguées (SECI), qui dépend du Conseil Général de la Martinique, est de mettre à la disposition des agriculteurs et éleveurs du PISE des techniques adaptées à l’environnement technico-économique local. La SECI étudie depuis une quinzaine d’année, avec le soutien scientifique et technique de l’INRA, l’élevage des moutons de la population ovine à poil locale, en conditions intensives (irrigation des pâtures, système de reproduction à 3 luttes par an…). Les premières études (1981-1985) ont montré la capacité des ovins locaux à répondre à l’intensification de la production fourragère par l’irrigation : augmentation de la production individuelle des brebis de 50 %, du chargement de 300 %. La marge brute supplémentaire apportée par l’intensification était de l’ordre de 12 000 F/ha. Entre 1987 et 1992 nous avons évalué la possibilité d’utiliser le Cynodon nlemfuensis (C.n.) comme alternative au Digitaria decumbens (D.d.). L’analyse des performances d’élevage a démontré la supériorité du D.d. sur le C.n. pour la production ovine (2,25 vs 1,61 agneaux sevrés par brebis et par an, 1250 vs 966 kg vif sevrés par ha et par an). Si les taux de reproduction (fertilité 88 vs 85%, prolificité 180 %) ne diffèrent pas significativement, la mortalité des agneaux au sevrage est doublée (10,4 vs 22,3 %), et les performance de croissance sont diminuées (GMQ 10-30 : 175 vs 147 g/j ; GMQ 30-70 : 137 vs 120 g/j), pour D.d et C.n., respectivement. La longévité des brebis sur C. n. a aussi fortement diminué à partir de la seconde année d’expérimentation, l’âge moyen du troupeau passant de 4 à 3 ans. La mesure de la production laitière des brebis mères de jumeaux confirme l’intérêt de D.d. : production 0-30 j : 47,6 vs 39,0 kg de lait ; production 0-70 j : 87,1 vs 71,7 kg de lait, pour D.d. et C.n., respectivement. Cependant l’analyse montre que les différences de production laitière exprimées par les mères n’expliquent pas toutes les différences de croissance des agneaux liées au fourrage, et qui pourraient aussi être dues à un parasitisme plus intense, à des dépenses d’énergie de déplacement plus importantes, à une consommation d’herbe plus faible, voire à une toxicité du C.n. signalée par quelques auteurs.

Domaines: Sciences agricoles

Maurice Mahieu, Gilles Aumont, Gisèle Alexandre. Elevage intensif des ovins tropicaux à la Martinique. Productions Animales, 1997, 10 (1), pp.21-32. ⟨hal-02687709⟩