La vierge, la sorcière et le magistrat : Henry Fielding et l'affaire Elizabeth Canning, un fait divers à la lisière de la fiction

Nathalie Bernard (1)

1 LERMA - Laboratoire d'Etudes et de Recherche sur le Monde Anglophone

Elizabeth Canning, jeune domestique londonienne, fut portée disparue en janvier 1753 et prétendit avoir été séquestrée par Mary Squires, une bohémienne, dans la maison dʼune proxénète notoire. Écrivain et magistrat, Henry Fielding s’impliqua en sa faveur, mais lʼinvraisemblance du récit de Canning et les témoignages en faveur de Squires éveillèrent les soupçons du juge et lord-maire Sir Crisp Gascoyne, qui la fit condamner pour parjure en 1754 et déporter en Amérique. Fielding publia A Clear State of the Case of Elizabeth Canning en avril 1753 afin de faire la lumière sur les éléments du dossier. Toutefois, mu par sa compassion envers Canning, Fielding reprenait partiellement les figures de la vierge et de la sorcière omniprésentes dans le traitement médiatique de lʼaffaire, rapprochant les deux femmes de personnages fictionnels, tout en envisageant avec réticence lʼéventualité que la folie ou le vice puissent se dissimuler sous le masque de l’idéal féminin contemporain.

Mots clés: Fielding; justice; fiction; traitement médiatique; idéal féminin

Domaines: Littératures

Nathalie Bernard. La vierge, la sorcière et le magistrat : Henry Fielding et l'affaire Elizabeth Canning, un fait divers à la lisière de la fiction. XVII-XVIII Revue de la Société d'études anglo-américaines des XVIIe et XVIIIe siècles , 2019, Crimes et criminels, 76. ⟨hal-02570936⟩