"L'écriture comme archivage et mesure du temps dans le roman Mesauring Time par Helon Habila - colloque international annuel « Archives matérielles, traces mémorielles et littératures des Afriques » (Université Aix-Marseille IMAF et APELA) 25-27 septembre 2019
Résumé
Publié en 2007 par l’écrivain nigérian Helon Habila, le roman Measuring Time fait une incursion dans le microcosme du village de Keti au nord du Nigéria et raconte l’histoire des frères jumeaux Mamo et LaMamo. Le personnage de Mamo, le frère malade qui restera au village pour enseigner et écrire, est le focalisateur principal de la narration et incarne le rapport entre l’écriture, l’Histoire et le temps. L’écriture et la construction du temps comme l’auto-construction sera donc le fil conducteur de cette présentation.
Premièrement, le mariage de la fiction et du récit historique est représenté dans le roman par le terme anglais biographic history, ou biographie historique, un genre hybride qui raconte la vie des personnalités marquantes de Keti. Cette entreprise ambitieuse fait de Mamo l’historien et l’archiviste local et lui donne l’occasion de recomposer l’histoire éclatée de sa famille. Écrire cette biographie historique, c’est retracer l’Histoire à travers les « petites » histoires des témoins et établir ainsi un rapport entre le collectif et l'intime. Finalement, le roman retrace le travail d’archéologie, d’archivage et d’architecture du temps sans cesse renouvelé. Pour le protagoniste Mamo, ceci équivaut à un voyage temporel aussi bien qu'à l’intérieur de soi-même.
Pour conclure, à travers ce rapport problématique avec l'histoire familiale et locale, le personnage de LaMamo incarne les tension avec le passé et la tradition qu’il doit pourtant sonder afin de se construire. La dimension métatextuelle de la documentation et de l’archivage représente, enfin, une réflexion sur le temps de sa propre vie―temps limité mais dont, devant le miroir de l’Histoire et de l’écriture, on perd la notion et la mesure.