Governance, performance and associative theory: a conceptual reflection thanks to scenarios of evolution of the French voluntary grassroots organizations
Gouvernance, performance et théorie de l’association : une réflexion conceptuelle autour de scenarii d'évolution du monde associatif français
Résumé
Context - The reasons that lead to question grassroots volunteer organizations (GVOs) are numerous. Their place in the economy and society continues to grow, the pressures coming from the internal as from the external environment increase. Concerns about the GVOs’ future are therefore legion: in financial terms, also non-financial resources, identity, governance, etc.
Objectives - The proposal of this article is to return to the sources of GVOs, as a preliminary before analyzing the concerns. The purpose is defining GVOs’ peculiarities to contextualize its difficulties. An analysis is proposed on the one hand of the key concepts of governance and performance and on the other hand of the current non-profit theory.
Approach - The analysis of the literature dedicated to governance, performance and GVOs’ theory is complemented by a study of scenarios of potential evolution of GVOs proposed by La Fonda.
Results - In addition to the legal angle on non-profit, we found how difficult it was to find peculiarities that are exclusive. Because of the lack of consensus but also of the need to define them organization by organization, performance and governance are not satisfactory determinants. We also pointed out that these two concepts were linked by a third definition support that is the associative project, that we assimilate to accountability (in our case, integrated reports). That’s why we had to return to the GVOs’ theory. A new difficulty then arose: current theories are about Anglo-Saxion NPOs, and they are for the most part shared with other organizations. Nevertheless, we established a rough characterization of GVOs thanks to the discourse they have on the common good and impact, knowing that this discourse is driven by governance (itself shaped by perceptions) that relies on reciprocity and stakeholder engagement. Then, each of the four scenarios provided an analytical framework to understand the positioning of GVOs according to these evolutions as well as the mutations induced in terms of management. However, we don’t’ have to consider that only one of these scenarios will be realized. On the contrary, in GVOs diversity, everyone will be able to know and perceive the specific issues of their organization.
Limitations and academic implications - This research helps to position GVOs in a multidisciplinary field, to open avenues for research thanks to our proposed framework and to release GVOs’ governance and performance from an objective and quantitative framework. However, all our results need to be tested empirically.
Managerial implications - The operationalization of the scenarios proposed by La Fonda allows GVOs not only to have a knowledge of their possible future but also to know the various requirements that result from it.
Originality - The study conducted here seeks to get GVOs out of their non-profit. We have to study GVOs themselves and not because they are "non-profit”. Our idea is also to construct a GVOs’ theory that goes beyond this simple legal criterion.
Contexte – Les raisons qui conduisent à questionner le monde associatif sont nombreuses. Sa place dans l’économie et la société ne cesse de croître, à l’instar des exigences venues de l’interne comme de l’externe ; tandis que les paradoxes prennent de plus en plus de place. Les inquiétudes sur l’avenir associatif sont donc légions : en termes financiers, de ressources non financières également, d’identité, de gouvernance, etc.
Objectifs – La proposition de cet article est de revenir aux sources du monde associatif, tel un préalable avant d’analyser les inquiétudes. Il s’agit de définir ses particularités pour contextualiser ses difficultés. Pour cela, est proposée une analyse d’une part des concepts-clefs de gouvernance et de performance et d’autre part de la théorie non-lucrative actuelle.
Approche – L’analyse de la littérature autour de la gouvernance, de la performance et de la théorie des associations est complétée par une étude des scenarii d’évolution potentielle du monde associatif proposés par La Fonda.
Résultats – Outre l’angle légal portant sur la non-lucrativité, nous avons constaté combien il était difficile de trouver des particularités qui soient exclusives. Du fait de l’absence de consensus mais aussi de la nécessité de les définir organisation par organisation, la performance et la gouvernance ne constituent pas des filtres de détermination satisfaisants. Nous avons également pointé que ces deux concepts étaient liés par un support tiers de définition qu’est le projet associatif, que nous assimilons à la concrétisation de la reddition des comptes (dans notre cas, les rapports intégrés). C’est en ce sens qu’il a fallu revenir à la théorie de l’association. Une nouvelle difficulté est alors apparue : non seulement les théories actuelles portent sur les OBNL, en général anglo-saxonnes, mais elles sont pour la plupart partagées avec d’autres organisations. Néanmoins, nous sommes parvenus à déterminer une ébauche de caractérisation des associations autour du discours qu’elles ont sur le bien commun et l’impact, en sachant que ce discours est porté par une gouvernance (elle-même façonnée par les perceptions) qui s’appuie sur la réciprocité et l’engagement des parties prenantes. Ensuite, chacun des quatre scenarii a fourni un cadre analytique permettant de comprendre le positionnement des associations en fonction de ces évolutions ainsi que les mutations induites en termes de gestion. Cependant, il ne s’agit pas de considérer qu’un seul de ces scenarii se réalisera. Au contraire, dans la diversité associative, chacun pourra se retrouver et percevoir les enjeux propres de son organisation.
Limites et implications académiques – Cette recherche permet de positionner les associations dans un champ pluridisciplinaire, d’ouvrir des pistes de recherche grâce à une proposition de cadre de réflexion et de sortir la gouvernance et la performance associatives du cadre quantitatif objectif dans lequel elles ont été longtemps enfermées. Elle a cependant besoin d’être testée empiriquement.
Implications managériales – L’opérationnalisation des scenarii proposés par La Fonda permet aux associations de non plus avoir seulement une connaissance de leurs possibles futurs mais aussi de connaître les différentes exigences qui en découlent.
Originalité – L’étude menée ici cherche à sortir les associations de l’écueil dans lesquelles elles sont placées, à savoir être résumées à leur non-lucrativité. Il s’agit en effet, désormais, de ne plus seulement étudier les associations au cœur des « non-profit » mais pour elles-mêmes, ainsi que de construire une théorie de l’association qui dépasse ce simple critère légal.