Assessment of innovative methods for the control of Acromyrmex octospinosus in Guadeloupe: Towards a viable cohabitation for agrosystems in an agroecological transition
Résumé
La fourmi manioc Acromyrmex octospinosus est une fourmi défoliatrice qui cause
de très nombreux dégâts aux cultures en Guadeloupe. Compte tenu de son large spectre d’action
et de l’interdiction des insecticides spécifiques à ce ravageur dans le milieu agricole depuis les
années 2010, il n’existe plus de préconisation en matière de lutte, ce qui rend les exploitations
agricoles particulièrement vulnérables à moins de développer des stratégies productives
innovantes prémunissant le devenir de la production de la pression du ravageur. C’est en ce sens,
et suite à des sollicitations répétées des producteurs et autres acteurs concernés, qu’une étude a été
conduite (Drillet, 2017), consistant à "traquer" chez les acteurs mêmes, les pratiques et savoirs
faires innovants développés pour le contrôle de la prédation par les fourmis manioc. Trois grands
types de pratiques ont été repérées : i) des pratiques visant à fournir une source de substrat
supplémentaire aux fourmis pour les détourner des cultures à préserver ; ii) d’autres visant à
perturber la recherche ou la détection des cultures grâce à une organisation spatiale du peuplement
végétal s’appuyant sur la mise en place d’effets "push-pull" ; et iii) des pratiques visant à réduire
directement la population de fourmis. L’analyse multicritère effectuée sur ces pratiques et celle de
leurs avantages/inconvénients, permet de les classer selon des critères de performances
économiques et sociales. Tout d’abord l’analyse de la durée d’efficacité montre qu’elles peuvent
être classées en 3 grandes catégories : (1) les pratiques à durée illimitée qui sont liées au système
de culture en lui-même ou durent en théorie pendant l’intégralité du cycle de la plante ; (2) les
pratiques à durée limitée dont le pas de temps est généralement de 1 à 3 semaines ; et (3) les
pratiques qui visent la colonie de fourmi directement, l’effet dépend du temps d’implantation de
nouveaux nids par exemple et est peu connu des praticiens. Le temps de mise en place des pratiques
est calculé sur une longue période et dépend fortement de cette durée d’efficacité. Une grande
partie des innovations repérées sont donc gourmandes en main d’oeuvre. Cependant, cette stratégie
est viable pour le praticien car il s’agit en général de pratiques remplissant d’autres objectifs que
la lutte contre A.octospisnosus comme la fertilisation, une gestion globale des ravageurs ou une
diversification des productions par exemple. En ce qui concerne les coûts opérationnels, la plupart
des praticiens produisent eux-mêmes les ressources nécessaires, à l’exception de l’essence, de
certains intrants et du matériel rarement spécifique. Les agriculteurs développant des méthodes de
lutte innovantes sont donc relativement indépendants vis-à-vis des ressources, ce qui est un facteur
de résilience du système. A l’échelle de l’exploitation, nous avons observé que la plupart des
acteurs mettent au point des stratégies combinant plusieurs pratiques (10/18 mettent place plus de
3 pratiques différentes) et souvent plusieurs effets différents sur la fourmi. La combinaison de
différentes pratiques de lutte serait donc plus satisfaisante et répond à l’imprévisibilité des attaques
des fourmis et au besoin constant d’innovation pour lutter contre son adaptation. D’autre part,
d’après les observations des agriculteurs et particuliers enquêtés, les dégâts causés par les fourmis
manioc paraissent dépendre de plusieurs facteurs liés au mode d’exploitation : (i) la diversité des
cultures sur la parcelle (appétantes et non appétantes); (ii) la présence de sources temporaires de substrat appétant (comme les fleurs de cocotiers, les fruits à pain, les manguiers en bordure de
parcelle); (iii) le niveau d’enherbement de la parcelle (deux hypothèses : en tant que source de
nourriture subsidiaire ou de barrière physique à l’exploration du territoire) et (iv) la complexité de
l’agencement géographique des cultures sur la parcelle. Ces observations nous permettent de
formuler des hypothèses quant à la vulnérabilité des exploitations à la fourmi manioc : des
exploitations très diversifiées, avec une complexité paysagère importante et ayant une gestion de
l’enherbement modérée seraient moins vulnérables aux attaques de fourmis manioc. La
diversification des productions est cité dans la littérature comme moyen de diminuer les attaques
des fourmis attines (Montoya-Lerma et al. 2012). Malgré le nombre de pratiques innovantes
observées, le comportement adaptatif des fourmis fait qu’elles sont considérées comme un "fléau
incontrôlable". L’innovation féconde qui en découle est en constante évolution et observable
même sur quelques mois. Cette capacité d’adaptation impose de sortir de la logique
conventionnelle d’une recherche de solution unique et ultime, pour aller vers des propositions de
leviers multiples adaptables à la diversité évolutive des situations possibles.